После предшествующей звенящей тишины внезапно навалившийся гомон набатом ударил по чувствительным ушам эльфов. Спустя пару мгновений стали различимы и сами нападающие. Первыми к стене бежали восставшие скелеты — с мечами, топорами, дубинами, пиками, безоружные, а то и вовсе безрукие или однорукие. Скелеты всех мастей неслись на приступ.
Эльфийские стрелы засверкали одна за другой, снося скелетов, разбивая их на отдельные кости, отстреливая конечности и черепа. Эльфы били без промаха, но скелеты продолжали двигаться, даже потеряв конечности, и лишь несколько стрел упокаивали их окончательно. Друиды призывали на помощь лесных духов: мощные корни обвивали скелетов и давили их в пыль; мгновенно выраставшие прямо на пути деревца услужливо подставляли ветви и стволы, предоставляя бегущим возможность снести себе череп или разбиться вдребезги о молодой ствол. Подконтрольные воле друидов животные атаковали с флангов вплотную к стене. Стая волков справа то и дело выхватывала из потока трепыхающегося скелета и разрывала на части. Медведь на левом фланге ударом мощной лапы время от времени прерывал бег очередного скелета, а с неба камнем пикировала стая хищных птиц, снося головы и отрывая руки бегущим. Скелеты пока не обращали на них внимания, стремясь как можно быстрее добраться до стены.
Эффективнее всех работали маги. Их, включая верховного, насчитывалось всего десятеро, однако потери от них пока что превосходили потери от остальных групп, вместе взятых. Верховный друид запретил применять разрушительную для природы магию до тех пор, пока не останется иного выбора, но даже с этим ограничением магам было что показать. Добегая до стены, скелеты путались в терновых зарослях и беспомощно повисали на них; те же, кому удавалось прорваться и дотянуться до стены, пытались пробить её оружием и бессильно сбивались в толпу. Тут‑то и начинали действовать маги. Резкие, мощные порывы ветра и вихрей срывали скелетов с места, сталкивали их между собой, разбивали о стену, расшвыривали на десятки метров вокруг, устилая землю белыми костями и их осколками. В другом месте группа скелетов была перемолота в костяное крошево небольшим землетрясением — земля вздыбилась и заходила ходуном, словно взбесившийся жеребец, исполняя безумный танец. Чуть дальше от стены пятёрка ментальных мечников, будто волнорез, рассекала непрерывный поток костяных воинов. Локальный град из достаточно весомых льдинок молотил черепа скелетов, разбивая кости и создавая хаос. Небольшой вакуумный взрыв стянул всех костяных воинов в радиусе двух десятков шагов, а затем разбросал их, точно марионеток. Маги, не изощряясь, выбирали самый массовый способ убийства.
— Стрелки и охотники, не тратьте снаряды! Ждите более подходящих целей! Маги и друиды — так держать! Не давайте им нарастить вал из останков под стеной! — Харнесесс, опытный воин, сразу раскусил замысел врага.
Скелеты представляли собой ту разновидность нежити, которой стрелы наносят наименьший урон, — в них даже просто попасть не так‑то легко, снаряды пролетают насквозь. Значит, скелеты могли решить сразу две задачи: растратить боеприпасы стрелков и ману магов с друидами, а заодно завалить подножие стены останками, чтобы по ним можно было взбираться наверх.
Ещё некоторое время лесные эльфы продолжали отбивать атаку скелетов, только лучники теперь зорко следили за противником, а всю работу делали маги и друиды, тоже успевшие сменить тактику. Потоки ветра, земляные валы и корни теперь старались собирать скелетов на расстоянии от стены и отбрасывать их ещё дальше.
А потом всё внезапно стихло. В один момент просто перестали появляться новые скелеты. Стая волков выросла уже до двадцати пяти особей и теперь обгладывала добытые кости. Слева прибавилось трое новых медведей, и звериная мощь продолжала расти. Птиц в небе уже трудно было сосчитать.
Эльфы с надеждой переговаривались между собой, но опытные воины понимали: это лишь начало, противник прощупывает оборону и отступил для перестроения. Под стенами полегло сотни две скелетов, до защитников не добрался ни один
Над лесом вновь повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь глухим рычанием волков, делящих добычу, да шелестом крыльев кружащих в небе птиц. Но едва Харнесесс набрал воздуха, собираясь призвать бойцов не терять бдительности, как тишину разорвало новой какофонией звуков.