Таэль не ожидал такой скорости от здоровенного противника и с трудом извернулся, чтобы остаться на ногах после сокрушительного пинка. А когда вернул самообладание, едва успел увернуться от топора оказавшегося рядом орка. Серия удивительно быстрых ударов застала врасплох, и от последнего из них он не успел уклониться — заблокировал обоими мечами. Удар оказался такой силы, что эльф отлетел шагов на пять и кувырком прокатился по земле. Подняв голову, он обнаружил, что соратники разделались с остатками отряда и с двух сторон атаковали монстра. А через миг оба разлетелись под мощными ударами. Надо было срочно заканчивать, пока тварь ещё больше не разошлась.
И он шагнул. Призвал волю и ментальные силы, сконцентрировался и шагнул за спину твари. Таэль оказался в шаге от сбитого с толку орка. Ловко запрыгнул на плечи ошарашенного врага и крест-накрест рубанул изо всех сил. Голова чудовища упала на землю и откатилась, а тело безвольно опрокинулось вперёд.
— Все целы? — Соскочив на землю, сын верховного друида бегло осмотрел воинов, выдёргивающих мечи, которые так и остались в теле монстра. Он задорно подмигнул подходящим с опаской юным эльфам и поманил их за собой. — Теперь всё будет хорошо. Больше нечего бояться, я уверен, на этот раз мы наконец выберемся. Давайте, осталось совсем немного. Твердыня уже рядом — доберёмся до неё, и этот кошмар закончится.
Сосредоточенные воины ответили молчаливым согласием. Шиандаль и Торнуиль так же беззвучно покивали, удивлённые и поражённые всем, что происходит вокруг. Немного переведя дух, группа быстрым темпом двинулась к спасительной крепости, крона которой уже маячила над другими.
Всё оставшееся расстояние приходилось то и дело прорываться с боем. То один, то сразу несколько противников преграждали путь к спасению. Но трое опытных воинов с лёгкостью расправлялись с ними.
Когда взорам открылась очередная поляна, за которой ждал спасительный Ильтрассес, у всех непроизвольно вырвался тяжёлый вздох. Прямо посередине, словно ожидая их, стоял внушительный отряд нежити — около пяти десятков тварей. Но гораздо большее опасение внушал одинокий воин впереди. Тёмный эльф спокойно поигрывал двумя кривыми клинками. Его чёрные лёгкие доспехи были сплошь покрыты замысловатыми узорами красных линий. Лезвия чёрных мечей поблескивали такими же узорами. А самое пугающее — вокруг него клубилась тьма. Едва уловимые всполохи окутывали руки, ноги и даже стекали вниз по белым, как у самого Таэля, волосам. От противника веяло холодом и смертью даже на таком расстоянии.
Эльф никогда особенно не интересовался некросами, но много раз слышал истории о них. И теперь без труда понял, что перед ними страшный воин, которых называют тенью. Свирепые бойцы, сохранившие разум, движимые одержимостью убивать и совершенно не знающие, что такое страх. Они были основной ударной силой, несущей смерть и разрушение в мир живых.
— Элдримоире ангуит, эстрималар, — проговорил дроу, обернувшись к своему отряду.
А затем уверенным шагом двинулся к группе. Судя по старым рассказам, тенями становились такие мастера меча, что у Таэля, с его опытом боя лишь против безмозглых скелетов да ещё менее разумных манекенов, не было ни единого шанса.
— Вот сейчас и проверим, насколько правдивы те сказки о вас, — пробормотал он и жестом остановил спутников, выступая навстречу.
Напряжение давило с такой силой, что он едва не перешёл на бег через несколько шагов. Сдержаться помогла только совершенная невозмутимость врага. Два эльфа сошлись в смертельном поединке. Удары были столь быстры и наносились под такими немыслимыми углами, что со стороны казалось — это замысловатый танец.
Таэль’авиру так не казалось. С первого мгновения он понял: тени неспроста заслужили свою ужасную славу. Противник был силён, быстр, хитёр и изворотлив. А самое страшное — у него чувствовались десятки, а то и сотни лет опыта.
Эльф, как учили мастера боя, сперва осторожно, не открываясь, стал проверять, на что способен соперник. Дроу без труда и видимых усилий парировал все удары. Смертельный танец становился всё быстрее, атаки — изощрённее, а возможность блока таяла на глазах.