Огненный шар смел скелета. Но со всех сторон вдруг раздались жуткий шорох и перестук костей, звон и скрежет оружия, топот множества ног. Нежить наступала отовсюду. Маг хотел пройтись огненной волной, пока спутники ещё вне зоны поражения, но враг не дал — новый зелёный сгусток растёкся по куполу защиты. Старики вступили в бой, слаженно кроша некросов. Лучница заняла позицию позади, прикрывая при необходимости. Андориус вновь устроил светопредставление.
Эльф, спокойный за спутников, двинулся в обход слева, пропуская скелетов. Ещё три удара пришлось принять на щит, прежде чем он понял, откуда прилетают чары. Щит оказался неожиданно прожорливым — учитывая, что он еще и не до конца восстановился после обвала, надо было как можно скорее добраться до противника.
Молния отскочила от магического пузыря и высекла из потолка каменную крошку, на мгновение озарив весь каменный лес. Маг торопливо продвигался между наростами, не упуская из виду уступ, с которого должен был прилететь новый удар. Враг не заставил себя ждать. Огромное ледяное копьё раскололось о щит, оросив всё пространство ледяными брызгами. Сразу после этого эльфа окутало зеленоватое пламя — оно огибало прозрачный шар, и Лазриэль, никогда не бывавший в такой ситуации, едва не потерял контроль. Напряжение на купол давило со всех сторон, и единственным правильным решением казалось сбросить его и бежать. Но тренированный разум упорно не хотел впускать пламя внутрь.
Потом прилетели брызги кислоты — они разъедали даже каменный пол вокруг и заставили щит поглотить особенно много маны. Снова огонь, сгусток тьмы. Когда эльф почти добрался до цели, фигура на уступе внезапно воздела руки — и прямо из камня вырвались омерзительные лапы скелетов, схватив его за ноги. Лазриэль сосредоточился и выпустил кольцо пламени, спалив кости. Фигура на выступе снова попыталась пробить щит молнией — и снова безуспешно.
В темноте пещеры казалось, что против них сражается мальчишка. Постоянные вспышки магии, огня и молний не давали острым глазам привыкнуть к сумраку. Враг тем временем покинул выступ и начал петлять по пещере, продолжая бросать заклинания в преследователя. Лазриэль путался в сталагмитах, никак не мог поймать противника. Несколько раз тот достаточно открывался, чтобы выпустить огненный шар — но попасть не удавалось. Тогда в голову пришла безумная идея: использовать заклинание нестандартно.
Он вызвал в памяти образ нужного символа, перенёс его в руку, добавил силы и выбросил почти на всю пещеру сеть сторожевого периметра. Проделывать всё это, продолжая поддерживать щит, оказалось невероятно сложно — но он справился. Колодец маны опустел на две трети. Нужно было срочно разобраться с врагом.
Эльф замер, оставив часть потока энергии на поддержание щита, и сосредоточился на том, что происходит вокруг. Через сторожевую сеть он прекрасно видел остатки отряда скелетов, которые стекались к одному месту. Там же находились его спутники, слаженно выкашивающие ряды врага. А гораздо ближе и левее, прямо за скоплением каменных колонн, затаился враг. И судя по колыханию его ауры, то, что он задумал, всем крайне не понравится.
Маг поспешил туда, стараясь сбить концентрацию противника выпущенными вперёд искрами Арфаэля — но кажется, не добился эффекта. Пришлось ускориться. Быстрым шагом он приближался к укрытию, готовый применить любое заклинание из арсенала — но не успел.
Тёмная фигура шагнула из-за колонны одновременно с завершающим жестом магии, выбрасывая вперёд огромное зеленоватое облако клокочущей тьмы. Густой, тягучий дым окутал Лазриэля, не позволяя ничего увидеть. Проникая через щит, он забирался в нос и рот, заставлял задыхаться, выжимал слёзы. Смертоносный туман высасывал жизнь из жертвы.
Мысли путались. Паника накатила тяжёлой волной, нарушая концентрацию. Щит рассыпался — и клубы тьмы с новой силой набросились на мага. В панике он выпустил вокруг себя огненное кольцо, следом — огненный вал. Задержал дыхание, собрался с силами, мыслями и внезапно понял, что делать. Пока сознание ещё не покинуло его, он выбросил во все стороны мощную волну сырой маны, стараясь сделать её как можно более плотной.
Клубы тьмы разлетелись, теряя насыщенность, исчезая в воздухе. В центре остался стоять измождённый эльф, судорожно, хрипло втягивая воздух. Волной энергии убегающего противника сбило с ног. Маленький силуэт извернулся, поднимаясь с четверенек и кряхтя. Сомнения в том, что перед ними ребёнок, почти исчезли — это была явно не фигура взрослого. Но вот он поднялся, развернулся — и грубый, скрипучий голос разнёсся под сводами пещеры: