— Вам меня не достать, долбанные охотники за головами!
А потом с его рук одно за другим посыпались заклинания. Первый сгусток кислоты разбился в метре от Лазриэля, разбрызгивая смертоносные капли. От шара тьмы он увернулся, наконец поднявшись с холодного камня. А брошенный, зеленоватый, мерцающий шар разбился уже о щит мага. Каждое следующее заклинание противник сопровождал гневным выкриком:
— Живым я вам не дамся!
— Мои скелеты разберутся с вами!
— Сила на моей стороне!
— Передайте моим сородичам — я тоже помню про них и однажды приду!
С каждой фразой странный враг, не скупясь, выпускал в эльфа новые заклинания из обширного арсенала. Но щит пока работал на славу.
Через сеть охранного периметра Лазриэль видел, как его товарищи разделались с последним скелетом. Они находились справа и скоро присоединятся — но их появление лишь усугубит и без того сложную ситуацию. Он шагнул вперёд, послал волну сырой маны, сбивая врага с ритма и заставляя замолчать.
— Остановись! Я не знаю, кого ты боишься, но ты принял нас не за тех. Мы не искали тебя. Мы просто путники, которым нужен был ночлег. Мы не знали, что ты здесь!
Противник оборвал его на полуслове, выпустив целую серию маленьких сгустков тьмы. Они мчались, как кометы с чёрным хвостом, а разбиваясь о щит, оставляли после себя густую клубящуюся завесу. Когда она рассеялась, эльф снова обратился к охранному периметру, отыскивая мальчишку.
Тот оказался дальше и правее. Лазриэль подошёл ближе, снова попытался сбить его концентрацию — выудил из памяти усиленный знак искр Арфаэля. Попутно он заметил, что маны осталось всего на четверть. Нужно было срочно заканчивать.
Огненные светляки дикой стаей проносились мимо затаившегося за колонной мага — и он, наверное, удержал бы фокус на сотворении смертоносного тумана, но проклятые искры стали взрываться, долетая до стены и пола. Разверзшийся вокруг ад сбил мысли и заставил вместо атаки укрыться спасительным костяным щитом. Как только взрывы затихли, Джибаро выскочил из укрытия, выпуская подряд три стрелы тьмы. Только там никого не оказалось. Эльф пропал.
— Трусливая собака! — взревел он в потолок. — Пришёл за мной — так бери!
Поняв, что за ним пришли, некромант в ужасе попытался убить их ещё на подходе — но не сумел. Их маг оказался слишком силён. И вот теперь они здесь, в его логове, в пещере, где он успешно скрывался много лет. Но головорезы снова как-то вышли на его след. Что ж, придётся перебить и этих.
Соединив сознание с черепами мёртвых воинов, валявшихся по всей пещере, Джибаро увидел, как эльф обходит его слева. За мгновение до того, как остроухий появился в поле зрения, в ту сторону полетела разрушительная молния. Отразившись от щита, она раскрошила в ближайшую колонну. Прикрытия больше не было — остальная группа врагов вот-вот выйдет сюда и отрежет путь к отступлению.
Он использовал последний шанс: выпустил клубы тьмы, развернулся и побежал через лабиринт колонн. Полетевший следом огненный шар взорвался за спиной, разрушая ещё одну колонну. Он торопился изо всех сил, но маленький рост имел и свои минусы. Высокий, длинноногий эльф двигался явно быстрее. Дважды пришлось отстреливаться стрелами тьмы, выжигая последнюю ману.
Джибаро выскочил наружу. Последние лучи заходящего солнца ещё освещали склон. Он резко остановился, чтобы не сорваться в пропасть, развернулся к настигающему противнику — и почти в упор выпустил последнюю стрелу тьмы.
Ужасающей силы взрыв отбросил его в сторону, приложил о скалу. Сознание покинуло его — уже летящего вниз с обрыва.
Лазриэль попытался быстро разделаться с врагом, но тот оказался хитёр. Обойти незаметно не получилось — враг каким-то образом угадал направление движения и предупредил его появление молнией. Хорошо, что щит он благоразумно оставил.
После короткого обмена заклинаниями противник, словно каракатица, выпустил дым и рванул бежать через каменный лес. Эльф бросился следом. Чтобы успеть за маленьким, но быстрым врагом, пришлось сбросить щит. До выхода оставалось несколько шагов, когда стоящий на уступе маг внезапно выпустил копьё тьмы.
Это было слишком неожиданно. Мысли лихорадочно заметались — щит он не успевал создать, увернуться — тоже. В голову пришла очередная безумная мысль. Вспомнив тренировки на полигоне, Лазриэль создал огненный шар и направил его точно в заклинание противника. Взрыв оказался гораздо меньше, чем тогда, но силы хватило, чтобы отбросить эльфа спиной в стену. Мгновенно придя в себя, он метнулся к выходу, огляделся — и с ужасом увидел, как безвольное тело, отрываясь от скалы, летит в пропасть. Отбрось его взрывом не в сторону, на камни, а прямо к обрыву — сделать было бы уже ничего нельзя. Но сейчас он ещё успевал.