— Почему твои апостолы не сделают это? — негодовал маг.
— Они не могут прикоснуться к артефактам такой мощи. Слишком близки ко мне и силе отца. Ритуал не сработает.
— Но как я найду их? И откуда узнаю, что это они?
— Мои люди перевернули землю в поисках. Только недавно был найден последний. Теперь мы знаем, где все три. Твоя цель — собрать их и принести сюда.
— Если это поможет спасти мой народ… — Лазриэль склонил голову. — Я готов на всё.
Линии, питающие спасителя, завертелись и заплясали — подобно молниям. Апостолы едва держались на ногах, трое стояли на коленях, истекая потом.
— Тогда отправляйся на север, — голос Харастиса стал тише. — Там живёт племя варваров. Шаман из этого племени унёс тогда венок с собой. С тех пор он передаётся от отца к сыну — делает носителя умнее, проницательнее, предусмотрительнее. Они побеждают соседей, захватывают земли, развиваются. Это будет непросто, но ты будешь не один. Андориус сопроводит тебя. Добудь венок — и мы станем на шаг ближе к изменению судьбы всего мира. Потом добудь остальные артефакты. Апостолы помогут тебе. Он отступил назад, сел на постамент, облокотился — и лёг. Словно терял силы с каждым мгновением.
— Я верю в тебя, — выдохнул полубог, закрывая глаза. — Весь мир в твоих руках.
Ионис и Птархиус подскочили — заняли места в кругу, подключили свою энергию к потоку, помогая соратникам.
— Можете пока подождать в соседней пещере, — Андориус кивнул на проход. — Спаситель потратил много сил на общение с тобой. Мне нужно перенаправить потоки, призвать остальных братьев. После этого я присоединюсь к вам.
Эльфы и гном устроились в небольшой боковой пещере.
— Тебе не кажется, что сначала стоило бы узнать о самом божестве? — Элиандор задала очевидный вопрос, усаживаясь на камень.
— Он показал мне будущее, — Лазриэль пожал плечами. — И поможет его исправить. Этого достаточно.
— Почему ты решил, что это будущее? Тебе могли внушить что угодно. Магия, иллюзия — есть много способов обмануть разум.
— Зачем ему врать?
— А зачем люди вообще врут? — не сдавалась лучница. — Для достижения собственных целей. Чтобы получить то, что хотят.
— Он не человек. Он сын бога! — Лазриэль почти выкрикнул эти слова.
— Думаю, тебе лучше послушать свою подругу, — влез гном.
— Думаю, вам обоим лучше не встревать, — отрезал маг. — У меня есть цель, и он поможет мне её достичь. Если бы вы видели то, что видел я…
В пещере воцарилась неловкая тишина. Чтобы разрядить обстановку, Джибаро предложил продолжить тренировки. Эльф согласился — и когда сосредоточился на потоках энергии, в изумлении вскинул брови. Всё вокруг было окутано некротическими силами. Каждый уголок, каждая расщелина — до отказа забито энергией смерти, как вода в переполненном сосуде.
Гном присвистнул — тоже оценил.
— Живенько тут у них, — хохотнул он. — Прямо рассадник тьмы.
— Полубог на пороге смерти, — задумчиво произнёс принц. — Неудивительно, что он притягивает некроэнергию. Это как свеча во тьме — чем ярче жизнь, тем больше теней вокруг.
— Спорить не буду. Надеюсь, мы никогда не узнаем ответа на этот вопрос, — Джибаро пожал плечами. — Давай лучше займёмся делом. Уж в этом-то месте должно получиться.
Они снова пытались — и снова ничего не выходило. Энергия послушно подчинялась, перетекая по приказу, куда нужно, заполняя колодец, выплескиваясь наружу смертоносным потоком. Заклинания он тоже смог выучить — это оказалось не труднее обычных. Но когда дело доходило до сотворения — напитывания знака энергией смерти и выброса в мир — всё рассыпалось. Вызванный из памяти символ превращался в песок, энергия разбрасывалась наружу без толку.
— Не понимаю, — недоумевал гном. — Ты делаешь всё правильно. Я не вижу препятствий. Словно кто-то невидимый стирает твои заклинания.
— Я ежедневно использую обычную магию, — сокрушался Лазриэль. — Некромантия мало чем отличается. Но что-то не даёт мне ей пользоваться. Какая-то стена, невидимая преграда.
— Возможно… некротическая энергия противостоит всему живому. А ты лесной эльф. Вы наиболее близки к живой природе. Может, в этом проблема?