– О, а вот и молодец, – незнакомая женщина подтвердила догадки княжича. – Нашёл чего в избе той?
– Пусто, – Велерад отрицательно мотнул головой. – Похоже, зверь успел сбежать.
– Надо бы мне самому там проверить, – Войко нахмурился.
– Только вот ты ж один был, когда туда шёл-то, – подметила женщина.
Велерад выругался про себя. Иногда крестьяне слишком смышлёные попадаются.
– Да, это моя подруга, Есения, которую я и искал, – Велерад кивнул, и Есения тоже скромно склонила голову, здороваясь. – Они с братом должны были здесь проехать, но вот она здесь, а брата её нет.
– Мы в лесу заблудились, – Есения тихо всхлипнула. – Я вышла к вашей деревне, а он нет.
– Я бы хотел сходить, проверить, – продолжил Велерад. – Купава, я коня своего заберу, а потом мы дальше поедем. Если не найдём брата Есении, то делать нам тут больше нечего.
– Я всё понимаю, – Купава сминала край передника и рассматривала Есению, которая уставилась в пол. – Но… Вы вдвоём в лес пойдёте? Опасно же! Раз зверь уже до деревни добрался.
– Я могу с вами сходить, – вмешался Войко. – Всё безопаснее будет.
Велерад бы не хотел, чтобы деревенские с ним таскались.
– Вам надо зверя изловить, – отрицательно мотнул головой он. – Вы же хотели на следы у старой избы охотника посмотреть?
Зря, конечно, он так говорит. Если Войко хороший охотник, то быстро поймёт, что к чему, а значит, что им с Есенией больше нельзя тут никому на глаза попадаться.
– А ежели эта зверюга в лесу на вас нападёт? – испуганно спросила Купава.
– Я могу за себя постоять, – Велерад похлопал по гарде меча. – Не обо мне волнуйтесь, а о деревне своей. Я благодарен вам за еду и кров, но пора бы уже и честь знать.
– Подождите! Да как же вы без еды то, – Купава засуетилась. – Давайте я вам хоть что-то… С собой…
– Мы закупимся в таверне, – заверил Велерад, уже жалея, что не решился уйти по тихому.
– Купава, оставь их, – вздохнул Войко. – Не видишь? Торопятся они. Нужна была бы помощь, так прямо бы попросили. Простите уж, что задерживаем, но правда… Опасный путь вы выбрали, вот жена и беспокоится.
– Спасибо, – Велерад кивнул. – Но у вас и без наших проблем хватает.
Он развернулся и вышел, Есения тоже кивнула в знак благодарности и выскочила за ним следом. Возможно, не стоило отказываться от еды, но Велерад действительно лучше в таверне закупится, чем будет забирать что-то у этих людей. Тем более, теперь образовалась новая проблема – нужно найти Есении коня, иначе от Яхонта никакого толку не будет. Пока они тут теряют время, Вадим уходит всё дальше. Или тот, кто его похитил. Если колдун вообще не умер…
– Мысли у тебя очень тяжелые, – Есения не спрашивала, она утверждала. – Думаешь как бы не пришлось убивать Вадима?
– Нет, – Велерад подошёл к Яхонту и принялся седлать. – Пока нет.
Есения сжала губы и отвернулась. Странно всё это, ведь оборотень не может ослушаться того, кто его обратил, так зачем тогда Вадиму оставлять сестру позади? Неужто он ей наврал? Потому что знал, что его ждёт дорога в один конец, вот и решил, что Есении с ним не по пути? Не мог же он и правда податься к некроманту, чтобы учеником его стать? Верилось в такое с трудом.
– Дойдём до таверны, купим еды в дорогу, – объяснил Велерад. – И попробуем про второго коня узнать.
– Зачем? – Есения слегка склонила голову вбок, как обычно собаки делают, когда не понимают речи людей.
– Яхонт нас двоих и припасы не увезёт, – Велерад отвязал коня и двинулся на выход. – Или ты решила за ним бежать?
Невольно представилась картина – Есения обращается в волка и семенит рядом. Наверняка коню такое соседство не понравится ещё больше, чем обычный человек.
– Вот ещё, – Есения фыркнула. – Я вообще-то тоже кое-какой магией владею. Могу просто в тени ваши нырнуть.
О таком Велерад не подумал. Ну и хорошо. Одной проблемой меньше. Теперь же стоило позаботиться о еде, ведь оборотни очень прожорливы, особенно голодны после превращения, но много везти нельзя – испортиться может. По пути Велерад остановил несколько местных, чтобы поинтересоваться на счёт Вадима, но все качали головами – не видели. Внутри всё сдавливало от странного беспокойства. Что-то шло не так, но княжич никак не мог разобраться что именно. Пока закупался провизией, всё прокручивал в голове слова Есении. Разве мог Вадим такое про Тихомиру сказать? Что ведьма сама виновата в своей смерти? Мог ли тот колдун с ним что-то сделать? Есения сказала, что после того, как огонь погас, Вадим долго не шёл. Допрашивал? Или что-то другое произошло.