– Скажи, а мог Вадим умереть где-то? – поинтересовался Велерад, когда они уже выходили из деревни.
Есения шла впереди, показывая дорогу, поэтому ей пришлось развернуться, чтобы встретить взгляд княжича.
– Не-а, – ответила она и постучала пальцами по месту, где сердце расположено. – Я бы это точно почувствовала! У нас с ним связь, он её никак оборвать не сможет! Так бабушка сказала!.. Говорила…
Есения тяжело вздохнула и отвернулась. Она словно не могла решить, какое настроение сейчас верным будет.
– Раз у вас связь, чего ж ты его найти не можешь? – Велерад не понимал.
– Не знаю я, – сердито ответила девушка. – Такие вопросы Вадиму и бабушке задавать надо! Могла бы нашла бы!
Велерад решил, что хватит пока вопросы задавать – слишком уж они сердили Есению. Когда они вошли в лес, девушка тут же свернула с тропы и повела Велерада вглубь. Он, конечно, подозревал, что Вадим скорее всего дорог сторонится будет, но не в незнакомом лесу же? А всё таки решился.
– Вот, – Есения остановилась на небольшой полянке, вокруг которой росли раскидистые ели и высокие сосны. – Тут мы с ним ночевали.
Она указала пальцем на прикопанный костерок. Велерад привязал Яхонта и осторожно подошёл, внимательно осматриваясь. Он заметил следы оборотня, увидел насколько глубоких царапин на деревьях, словно зверь был разъярён. Земля кое-где тоже оказалась взрыта. Даже если бы Вадим оставил какие-то следы, Есения их уничтожила.
– Видишь? – сдавленно сказала она. – Ничего тут нет!
– Давай всё же попробуем хоть что-то найти, – Велерад окинул взглядом деревья. – Вдруг он отошёл и там его настигла опасность?
Есения согласно кивнула и отправилась разыскивать меж деревьев хоть что-то. Велерад двинулся в другую сторону. Вадим же не мог исчезнуть? Хоть что-то должно остаться! Что-то, что подскажет, в какую сторону он отправился или же, что попал в беду. Княжич медленно обошёл всё. Он слышал, как Есения продирается сквозь кусты, слышал недовольное фырканье Яхонта, но не мог ничего найти. Никаких признаков того, что кто-то, кроме оборотня, с этой полянки выходил. Княжич вернулся назад, тихо выругавшись. Ему хотелось найти хоть что-то! Пускай следы бы говорили о том, что Вадим с кем-то подрался, что его увели насильно, но не было вообще ничего! И тут взгляд Велерада уловил как что-то блеснуло. Он повернул голову, вновь замечая блеск, но теперь видел, что тот исходил из дупла на одной из елей. Княжич двинулся туда. Подойдя ближе, он обнаружил несколько маленьких рун, вырезанных под дуплом. Велерад в этом ничего не понимал, так что просто протянул руку, с желанием достать то, что привлекло его внимание – оно до сих пор слегка поблёскивало. Однако рука княжича наткнулась на что-то невидимое и холодное, будто кто-то решил, что будет хорошей идеей вставить в дупло стекло. Княжич попытался его продавить, но оно не поддавалось. Как бы он ни пытался – сунуть руку ему что-то не давало. Во всём виноваты руны?
– Еся! – громко позвал Велерад. – Иди сюда! Я что-то нашёл!
Девушка быстро вынырнула из-за деревьев и направилась к нему. Она с любопытством уставилась на руны под дуплом.
– Ты знаешь что это? – с надеждой спросил княжич.
Всё же девушка жила вместе с Тихомирой и Вадимом, а значит должна была видеть что-то подобное.
– Руны, – кивнула она, продолжая рассматривать.
– Знаешь, что они делают? – Велерад уточнил свой вопрос.
– Нет, – пожала плечами она. – Ой, там в дупле что-то есть!
– Я пытался достать, но… – договорить Велерад не успел, потому что рука Есении бойко нырнула в неглубокое отверстие.
Она на секунду зависла, хлопнула глазами, а потом выудила из дупла холщёвый мешочек, который был перевязан красным шнуром, а на нём болтался зелёный камень с чёрными рунами. Именно он и поблёскивал в темноте. Кроме того, шнурком была привязана к мешочку бумажка.
– Странно, – Есения нахмурилась, не решаясь исследовать находку дальше. – Это же волшебный мешочек Вадима.
– Волшебный? – переспросил Велерад.
– Да, он его заколдовал, – Есения кивнула, теребя пальцами ткань пустого мешка. – В него что угодно класть можно, он никогда не порвётся и тяжёлым не станет. Всё влезет, а еда внутри не портится. Но… Почему он здесь…
Последнюю фразу она сказала шёпотом, хотя наверняка поняла уже, что Вадим специально его тут оставил, да так, что только Есения забрать могла. Всё меньше и меньше исчезновение Вадима походило на похищение.
– А что в записке? – Велерад кивнул на бумажку. – Может, Вадим там написал, где его искать?