Девушка притянула к себе колени, слегка склонив голову набок и внимательно наблюдала за Велерадом. Возможно, всё дело было в костре, но княжичу казалось, что в голубых глазах девушки пляшут красные огоньки.
– Поговорить, – уклончиво ответил Велерад, не в силах оторваться от глаз девушки.
– А что если тебе его ответы не по душе будут? – тихо спросила она.
Голос девушки слегка дрожал, будто от холода, хотя скорее от волнения. Есении очень не хотелось, чтобы Вадиму кто-то вредил. Она всегда на его стороне будет, что бы страшного он ни натворил.
– Когда мы с ним познакомились, – Велерад вздохнул. – Я пообещал, что лично убью его, если он затеет зло творить.
Он не хотел врать Есении. Только не ей.
– Ты же понимаешь, что я его защищать буду? – девушка нахмурилась.
– Понимаю, – Велерад кивнул. – И очень надеюсь, что до такого не дойдёт. А ты понимаешь, что Вадим тоже не прав может быть? Ушёл в соседнее княжество с желанием поступить в ученики к некроманту… Этот вид магии у нас запрещён. Я не знаю, что думать, потому поспешно решения принимать не собираюсь. И от тебя требовать встать на мою сторону тоже не буду.
Есению эти слова очень удивили и смутили. Девушка отвернулась, прижав колени сильнее к телу. Похоже, что она успела немного успокоиться, а теперь ей тоже нужно подумать. Велерад её понимал – она доверяет Вадиму безоговорочно, а он её просто бросил. Обидно, что он поступил так, а ведь она его приказов ослушаться не сможет.
– Если Вадим прикажет мне на тебя напасть, то и меня убей, – сдавленно сказала Есения и поднялась на ноги.
Велерад хотел возразить, сказать, что не навредит ей, но девушка поспешила отойти и улечься под деревом, отвернувшись от княжича. Внутри от таких мыслей сдавило. Юноша очень надеялся, что до такого не дойдёт.
Утром Есения позавтракала, а потом нырнула в тень Велерада, не говоря ни слова. Из леса они выезжали в тишине, но как только достигли полей, а впереди показалась деревня, Есения снова выскочила, а Велерад спешился. У ворот их встретил охранник, сразу же узнав княжича.
– Господин Велерад, что вас привело на границу? – удивился мужчина.
Он был молод, высок, хорошо сложен, как и все дружинники. Лицо было вытянутым, суровым, но аккуратным, выбритым.
– По делам еду, – ответил спокойно Велерад. – Скажи, тут не проходил, случайно внук ведьмы Тихомиры?
Вадима многие дружинники и охотники знали. Не все хорошо отзывались, но каждый боялся, а после помощи некоторые и уважать стали. Не раз Вадим с Велерадом приезжали куда-нибудь, чтобы с духами разобраться или проблемы какие решить.
– Случайно проходил, – кивнул дружинник. – Но его тут Воибор встретил. Коли хотите, я его позову? Всё лучше рассказ с первых слов слушать.
Такие вести порадовали. Ещё лучше оказалось то, что дружинник этот вопросов лишних задавать не стал – понимает поди, что не следует нос совать, куда не просят. Особенно в дела княжеские.
– Есть тут таверна какая поблизости? – спросил Велерад.
– Конечно, – кивнул дружинник. – “Колосок” называется. Вам надо прямо три дома пройти, а потом налево свернуть. Четвёртый терем вам и нужен.
– Тогда попроси, чтобы Воибор этот туда шёл, – приказал Велерад. – Да пусть не болтает никому.
– Понял, – дружинник кивнул.
Они вошли в деревню и направились по указанному пути. Есения послушно шла рядом, стараясь не особо раздражать Яхонта своим присутствием. Коня он в итоге привязал снаружи. Таверна оказалась не самой большой, но достаточно оживлённой. Возможно, кто-то здесь видел Вадима? Есения осторожно повела носом.
– Чувствуешь что-то? – тихо спросил Велерад.
– Еду, алкоголь, потных людей, – девушка сморщила нос от неприятных запахов. – Но Вадима – нет…
Вряд ли, конечно, он тут остался, но не мог же он окончательно запах свой уничтожить? Как сильно же он не хочет, чтобы Есения его нашла?
Велерад приблизился к хозяйке, заказал у неё комнату и обед, спросил где тут портного найти или портниху, а после вместе с Есенией сел за стол. Решил, что расспросит про Вадима позже, если охотник ничего полезного не расскажет. Воибор вошёл тогда, когда Велерад и Есения закончили трапезу. Охотник оправил форму, попытался хоть немного пригладить топорщащуюся бороду, но ничего не вышло, так что неуверенно подошёл к княжичу.
– Господин Велерад, мне передали, что вы хотели со мной поговорить, – мужчина слегка склонил голову, не смея смотреть в глаза княжичу.
– Хотел, присаживайся, и говори как можно тише, – приказал Велерад.