Меч в руках скелета перестал дрожать. Давление в зале исчезло. Призрак принял уважение.
Глава 9: Крысиный Рынок
Еда кончилась через два дня. Вода в Бастионе была затхлой. Рэну нужно было выходить к людям. Он не мог пойти в Орос — там его искали. Но между городом и Пустошью существовала «серая зона». Крысиный Рынок.
Это было сборище лачуг, палаток и нор, вырытых в склоне оврага. Здесь торговали тем, что Гильдии считали мусором, и тем, что было запрещено законом. Здесь можно было купить краденый уголь, мясо крыс-мутантов или ржавый меч без клейма.
Рэн оставил Номера Один в полумиле от рынка, замаскировав его грудой веток. Появление живого доспеха вызвало бы панику и привлекло Инквизицию. Сам он натянул капюшон поглубже, спрятал Черный Нож под рубаху, а за пояс заткнул обычный ржавый тесак. В мешке у него лежали несколько слитков качественной древней стали, найденной в Бастионе.
Рынок встретил его вонью и шумом. Люди здесь были похожи на тени. Оборванные, с бегающими глазами. Контрабандисты, дезертиры, беглые рабы. Рэн шел, не поднимая головы. Он искал конкретного человека. Гарм когда-то упоминал о торговце, который не задает вопросов.
Лавка Тормунда Одноглазого находилась в старом, проржавевшем вагоне поезда, вросшем в землю. Рэн постучал условным стуком: два быстрых, один долгий. Окошко в двери открылось. На него уставился единственный, молочно-белый глаз (здоровый был скрыт повязкой — ирония судьбы).
— Чего надо? — проскрипел голос.
— У меня есть железо. Чистое. Довоенное.
Дверь приоткрылась. Тормунд был стариком, похожим на сушеную ящерицу. Он сидел за столом, заваленным хламом. — Показывай, — он протянул руку.
Рэн выложил слиток на стол. Тормунд взял его, понюхал, лизнул, потом капнул на него какой-то кислотой. Глаз торговца расширился. — Сплав «Сигма», — прошептал он. — Из обшивки небесных кораблей. Где ты это взял, парень? На Пустоши такого не найти уже лет пятьдесят.
— Нашел, — коротко ответил Рэн. — Мне нужна еда. Консервы, вяленое мясо. Чистая вода. И инструменты. Напильники, масло, клещи.
Тормунд посмотрел на Рэна внимательнее. — Ты не мусорщик, — сказал он. — У тебя руки в ожогах, но не от солнца. Ты кузнец.
Он полез под прилавок и достал мешок с сухарями и флягу. — Я дам тебе это. И инструменты. Но за такой слиток этого мало. Я доплачу информацией.
Тормунд наклонился вперед. — В Оросе переполох. Гильдия Ростовщиков взбесилась. Убили Скиннера и его парней. Говорят, это сделал какой-то пацан с черным ножом. Награда за его голову — сто золотых.
Рэн не шелохнулся, но внутри всё сжалось. — Большая сумма за одного пацана.
— Дело не в пацане, — Тормунд усмехнулся беззубым ртом. — Дело в том, как их убили. Говорят, они высохли. Как мумии. Торговец понизил голос до шепота. — В город приехали Гончие. Наемники с Юга. Они умеют чуять магию. Они прочесывают Шлаковый Ряд. Скоро они пойдут в Пустошь.
Рэн забрал еду и инструменты. — Спасибо за совет.
Он уже собирался уходить, когда Тормунд окликнул его. — Эй, парень. Торговец смотрел на него с неожиданной серьезностью. — Я знал Гарма. Он был хорошим мужиком, пока не сломался. Если ты его ученик... не повторяй его ошибок. Не пытайся спасти всех. Спаси хотя бы себя.
Рэн кивнул и вышел в ночь.
На обратном пути Рэн был осторожен. Слова Тормунда жгли мозг. Гончие. Если они умеют чуять магию, то его Черный Нож для них как маяк. И Номер Один тоже.
Внезапно Рэн услышал звук. Всхлип. Он замер. Звук доносился из оврага сбоку от тропы. Рэн тихо подкрался к краю.
Внизу, в грязи, сидела девочка лет десяти. Грязная, в рваном платье. Она пыталась вытащить ногу, застрявшую между камней. А к ней, медленно, наслаждаясь моментом, приближались двое. Это были не люди. Это были Падальщики — одичавшие жители Пустоши, которые давно потеряли человеческий облик и разум. Они ели всё, что движется. Их кожа была серой, зубы подпилены.
Девочка плакала, закрывая лицо руками. Падальщик занес дубину.
Рэн замер. Если он вмешается, он выдаст себя. Шум привлечет внимание. Гончие могут быть рядом. Логика (и Гарм) говорили: «Иди мимо. Ты не герой. Ты беглец». Но в голове всплыл образ Генерала Валериуса. «Я не уйду отсюда. Я защищаю тех, кто в долине».
Рэн выдохнул. — Проклятье.
Он спрыгнул в овраг. Приземлившись на мягкую землю, он не стал тратить время на угрозы. Он метнул свой ржавый тесак. Лезвие, пущенное кузнечной рукой, вошло первому Падальщику в спину. Тот упал с визгом.