Второй обернулся. Увидев Рэна, он зарычал и бросился на него. Рэн выхватил Черный Нож. — Еда пришла к тебе, — сказал он клинку.
Короткая схватка. Падальщик был диким, но Рэн был вооружен проклятием. Удар в сердце. Нож выпил жизнь мутанта за секунду. Рэн почувствовал прилив сил — грязной, животной энергии, от которой хотелось выть.
Он подошел к девочке. Она смотрела на него огромными от ужаса глазами. Рэн одним движением сдвинул камень, освобождая её ногу. — Беги, — сказал он. — К Рынку. Там безопасно.
Девочка вскочила. Она сделала пару шагов, потом обернулась. — Спасибо, — пискнула она. — Я... я Эльза. Мой папа — лекарь. Он поможет тебе, если ты поранишься.
Она убежала. Рэн смотрел ей вслед. Он спас её. Глупо. Рискованно. Но Черный Нож пульсировал на поясе, сытый и довольный. А в душе Рэна, там, где была пустота после смерти Гарма, стало чуть теплее.
Он не знал, что Эльза — это не просто девочка. Это ниточка, которая в будущем приведет его к Лекарю, способному лечить не только тела, но и проклятия. И что этот поступок запустит цепочку событий, которая изменит баланс сил в Оросе.
Но сейчас он просто вытер нож о траву и пошел к своему Железному Солдату. Война только начиналась.
Глава 10: Запах Магии
Утро в Упавшем Бастионе началось не с солнечного света, а с вибрации. Рэн сидел на полу в боковом складе, который превратил в свою мастерскую. Перед ним лежал раскрытый «Кодекс Мертвой Стали». Он читал главу о «Совместимости Душ».
«Душа мага горит ярче, чем душа крестьянина, — гласили древние руны. — Но заключить магию в сталь сложнее, чем воду в решето. Если сосуд слаб, магия разорвет его. Если душа слаба, магия угаснет».
Рэн потер переносицу. В этом мире, где каждый пятый рождался с искрой стихии в крови, он был пустышкой. В детстве, в приюте, их проверяли Инквизиторы. Они подносили к ладони каждого ребенка кристалл-резонатор. У некоторых кристалл теплел, у кого-то запотевал. У Рэна он остался холодным куском стекла. «Мусор», — сказал тогда Инквизитор. С тех пор Рэн ненавидел магов. Он ненавидел их высокомерие. Их легкую силу, которая досталась им просто по праву рождения.
— Призрак, — вдруг раздался в голове скрипучий сигнал.
Это был не голос Генерала Валериуса (тот молчал, погруженный в вековую дрему). Это был Номер Один. Рэн вскочил. Его солдат стоял на страже у пролома. «Чужие. Идут. Трое».
Рэн схватил Черный Нож и свой молот. Он выскользнул в коридор, прячась в тенях колонн. Они были уже внутри периметра. Трое людей. Они не скрывались. Они шли уверенно, по-хозяйски осматривая руины.
На них были серые плащи с нашивкой в виде собачьей головы. Гончие. Лидер шел в центре. Это был жилистый мужчина с длинным носом и бегающими глазами. Он то и дело втягивал носом воздух, словно пес. Вокруг его пальцев плясали маленькие, едва заметные вихри пыли. Маг Воздуха.
— Сюда, — сказал Лидер. Его голос, усиленный магией ветра, долетел до Рэна четко, хотя расстояние было приличным. — Я чую его. Запах смерти и паленого железа. Он здесь, крысеныш.
Двое других были бойцами. Один, здоровяк с двуручным топором, явно был «пустым» (без магии), но его мышцы бугрились под кожей. Второй, тощий и гибкий, крутил в руках два кинжала, от которых шел легкий пар. Маг Огня (слабый, возможно, умеющий только нагревать клинки).
— Эй, кузнец! — крикнул Лидер, глядя прямо в ту сторону, где прятался Рэн. Ветер донес до него запах. Спрятаться от мага Воздуха было невозможно. — Выходи! Гильдия платит за твою голову, но если отдашь нам свой ножик, мы, так уж и быть, убьем тебя быстро!
Рэн прижался спиной к холодному металлу стены. Трое против одного. Двое магов. Если он выйдет, его нашпигуют сталью или сожгут. Ему нужен был план. И ему нужен был его солдат.
«Номер Один, — послал Рэн мысленный приказ. — Атака. Сверху».
На вершине груды обломков, нависающей над проходом, шевельнулась куча мусора. Номер Один, покрытый волчьей шкурой, прыгнул. Это было не идеально. Ржавые суставы скрипнули, выдав его за долю секунды до прыжка.
— Вверх! — рявкнул Лидер Гончих.
Он взмахнул рукой. Порыв ветра, плотный, как удар подушкой, ударил в летящего солдата. Номер Один не долетел. Его отбросило в сторону, и он с грохотом рухнул на железный пол, покатившись к ногам наемников.