— Что это за хрень? — удивился здоровяк с топором. — Голем?
Номер Один, не чувствуя боли от падения, тут же начал подниматься. Его когти лязгнули по полу. — Убить жестянку! — скомандовал маг Воздуха.
Здоровяк размахнулся топором. Удар был страшным. Лезвие врубилось в плечо Номера Один, прорубив волчью шкуру и погнув металл под ней. Но солдат не вскрикнул. Он даже не пошатнулся. Он перехватил топорище своей левой (человеческой, железной) рукой, а правой — волчьей лапой с когтями — ударил наемника в живот.
Когти скользнули по кольчуге, разорвав звенья, но не пробив плоть глубоко. — Твою ж мать! — взревел здоровяк, пытаясь выдернуть топор. — Он сильный!
В это время тощий маг Огня подскочил сбоку. Его кинжалы раскалились докрасна. Он вонзил их в сочленения брони на колене солдата. Шипение. Запах масла. Раскаленная сталь начала плавить механизмы. Номер Один осел на одно колено.
Рэн понял: его солдата разбирают на части. Он не мог больше ждать. Рэн выскочил из укрытия. Он не побежал к свалке. Он побежал к Лидеру. Маг Воздуха стоял поодаль, управляя боем.
Увидев Рэна, маг ухмыльнулся. — А вот и хозяин куклы. Он сложил пальцы знаком печати. — Воздушный Кулак!
Рэн увидел, как воздух перед магом сгустился, превращаясь в прозрачный снаряд. Увернуться было нельзя. Рэн сделал единственное, что мог — он выставил перед собой молот, как щит.
Удар был такой силы, словно в него врезалась лошадь. Рэн отлетел назад, больно ударившись спиной о стену. Дыхание выбило из легких. Молот вырвало из рук. — Жалкое зрелище, — маг неспешно пошел к нему. — Ты думал, что украденный артефакт сделает тебя равным нам? Магия — это кровь, парень. А у тебя кровь грязная.
Рэн хватал ртом воздух. В глазах плясали круги. Маг Воздуха был прав. Без магии он был никем. Но у него был Черный Нож. И в ноже были души.
Рэн сунул руку за пазуху. Нож обжег ладонь. «СИЛА», — требовал клинок. — «ДАЙ МНЕ ВЫХОД».
Рэн не знал заклинаний. Он не умел формировать фаерболы или ветряные лезвия. Но он знал, как работает кузнечное дело. Удар рождает искру. Он вытащил нож.
Маг Воздуха рассмеялся. — Ножик? Против ветра? Смотри. Режущий Вихрь! Он взмахнул обеими руками. Потоки воздуха закрутились, поднимая пыль и мелкие камни. Они превращались в невидимые лезвия, способные снять кожу с человека за секунду.
Рэн понял, что сейчас умрет. В отчаянии он сделал то, что делал в кузнице, когда нужно было раздуть угасающий огонь. Он влил в нож всё, что у него было. Всю энергию трех убитых бандитов. И ударил ножом не во врага, а в пол перед собой.
Вспышка.
Это была не магия стихий. Это был Некротический Импульс. Черная волна, похожая на расходящийся круг тьмы, вырвалась из точки удара. Она не резала, не жгла. Она гасила. Она ударила по вихрю мага. Ветер... умер. Заклинание рассыпалось. Маг Воздуха поперхнулся, словно из его легких выкачали кислород.
— Что за... — прохрипел он, хватаясь за горло.
Рэн не стал ждать объяснений. Он рванул вперед. Пока маг пытался восстановить дыхание и концентрацию, Рэн сократил дистанцию. — Грязная кровь, говоришь? — прошипел Рэн.
Он сбил мага с ног ударом плеча. Они покатились по полу. Маг пытался ударить его воздушной волной в упор, но Рэн перехватил его руки. Черный Нож вошел магу под подбородок, пробив мозг.
Тело Лидера дернулось. Рэн почувствовал, как нож завибрировал от восторга. Это была не душа мелкого бандита. Это была душа Мага. Пусть слабого, но одаренного. Она была вкусной. Она была плотной. Энергия хлынула в Рэна, смывая боль от ушибов.
Рэн вскочил. Его глаза горели фиолетовым огнем (эффект переполнения энергией). Он посмотрел на оставшихся наемников.
Здоровяк и тощий маг все еще добивали Номера Один. Солдат лежал на земле, без руки (ее отрубили топором), но продолжал хватать врагов за ноги. Увидев, что их командир мертв, наемники замерли.
— Вы следующие, — сказал Рэн. Его голос изменился. Он стал глубже, в нем зазвучали металлические нотки.
Здоровяк с топором, видя светящиеся глаза парня и труп мага, принял решение мгновенно. — Валим! — крикнул он тощему.
Они бросили Номера Один и рванули к выходу. Рэн хотел погнаться за ними, но остановился. Он был один. Номер Один был разбит. Если он побежит, он может попасть в засаду. К тому же, нож был полон. Ему нужно было переварить добычу.
Рэн подошел к своему солдату. Картина была печальной. Волчья лапа висела на сухожилиях. Броня была вскрыта, как консервная банка. Внутри мигали тусклые огоньки — душа Крысы угасала, так как «сосуд» был разрушен.