— Ты справился, — сказал Рэн, касаясь уцелевшего наплечника. — Ты выиграл мне время.
Он посмотрел на труп мага Воздуха. На поясе мертвеца висел отличный стилет и кошель с деньгами. Но главное — само тело. Рэн чувствовал, что в костях мага еще остался отголосок его дара.
В голове Рэна, прояснившейся от новой силы, созрел план. Он не просто починит Номера Один. Он использует кости и кожу мага, чтобы улучшить его. Может быть, некромантия не позволяет использовать магию стихий напрямую... Но если вковать кости мага Воздуха в ноги солдата... станет ли он быстрее?
Рэн взвалил тело мага на плечо. — Идем, Номер Один. Ползи, если не можешь идти. Сегодня у нас большая работа.
В глубине Бастиона, на своем троне, Призрак Генерала Валериуса слегка повернул голову в сторону коридора. Он почувствовал всплеск черной магии. И смерть одаренного. «Мальчик учится кусаться», — подумал древний дух. — «Хорошо. Слабые здесь не выживают».
Арка 2: Хозяин Свалки / Глава 11: Ловец Ветра
Рэн втащил тело мага Воздуха в свою мастерскую внутри Бастиона. Следом, скрежеща поврежденными сервоприводами и волоча изувеченную ногу, вполз Номер Один. Солдат рухнул в углу, превратившись в груду металлолома. Огоньки в его глазах потускнели до еле заметных угольков. Он умирал — если можно убить то, что не живет.
— Потерпи, — бросил Рэн, не оборачиваясь. — Сначала новый. Потом ты.
Он взвалил труп на верстак (плоский камень, накрытый куском кожи). В свете масляной лампы лицо мага казалось восковым. Глаза были открыты и смотрели в потолок с выражением последнего удивления. Рэн не чувствовал жалости. Для него это был набор редких ингредиентов.
Он открыл «Кодекс Мертвой Стали». Страницы зашуршали. Раздел «Одаренные Души».
«Стихия живет в крови и костях. Чтобы сохранить искру магии в мертвом металле, ты должен сохранить каналы. Не выжигай кости добела. Оставь в них суть».
Рэн кивнул. Обычный уголь не подойдет. Он взял инструменты. Это была самая грязная часть работы. Ему нужно было извлечь кости, не повредив их структуру. Он начал с рук. Длинные, тонкие пальцы мага, которые еще час назад творили заклинания. Рэн аккуратно отделил плоть. Затем ребра. Легкие. Кодекс говорил, что магия Воздуха концентрируется в дыхании. Значит, грудная клетка должна стать основой нового каркаса.
Рэн работал час за часом. Его руки были по локоть в крови. Запах меди и вскрытого тела смешивался с запахом ржавчины. Когда он закончил, на столе лежал белый, очищенный скелет. Рэн не стал пережигать его в уголь. Вместо этого он вымочил кости в масле и покрыл их тонким слоем жидкого серебра (найденного в запасах Бастиона), чтобы они проводили энергию.
Теперь металл. Для Номера Один Рэн использовал грубое, толстое железо. Танку нужна масса. Но этот... этот был Ветром. Ему нужна легкость. Рэн нашел в куче хлама листы странного, легкого металла, похожего на алюминий, но прочнее. Обшивка древних летучих машин. Он нарезал его на узкие полосы.
ДЗЫНЬ. ДЗЫНЬ. ДЗЫНЬ. Звук молота изменился. Он стал выше, звонче. Рэн ковал не пластины. Он ковал каркас, похожий на птичью клетку. Гибкий, подвижный. Вместо шлема-ведра он сделал маску. Узкую, хищную, с вытянутым «носом»-клювом, напоминающим чумного доктора или ворона.
К утру тело было готово. Оно лежало на полу мастерской. Странный гибрид человеческого скелета, оплетенного серебряной проволокой и закрытого легкими, аэродинамическими пластинами. В руках (сделанных из костей пальцев мага, усиленных стальными когтями) Рэн закрепил два коротких клинка — те самые, которыми сражался тощий наемник.
Настало время самого сложного. Душа.
Рэн взял Черный Нож. Он вибрировал так сильно, что рука немела. Душа мага внутри билась, как птица в клетке. Она была сильной. Злой. Рэн поднес нож к «груди» нового солдата, где за ребрами висел кристалл-накопитель (обычный кварц, найденный в пещере).
— Выходи, — приказал Рэн.
Он направил поток. Фиолетовая молния ударила в каркас. Но металл не впитал её сразу, как было с Крысой. Искра заметалась по серебряным проводам. Каркас затрясся. В голове Рэна раздался крик. «НЕТ! Я ВАРГ! Я СВОБОДЕН! Я НЕ БУДУ СЛУЖИТЬ МУСОРЩИКУ!»
Давление на разум было чудовищным. Рэн пошатнулся. Кровь потекла из носа. Душа мага пыталась захватить контроль. Она пыталась перегрузить систему и взорвать тело изнутри.
— Ты мертв, Варг! — закричал Рэн, сжимая нож двумя руками и вдавливая энергию силой своей воли. — Твое тело сгнило! У тебя нет выбора! Подчиняйся!