Когда сборка была закончена, Номер Один стал в полтора раза шире в плечах. Он выглядел как ходячий таран. Медленный, неумолимый джаггернаут. Рэн вложил в него немного силы из Ножа. Огоньки в шлеме вспыхнули ровным, спокойным белым светом. Солдат поднялся. Пол под ним дрогнул. «Стена», — пришла мысль. Спокойная, уверенная.
— Да, — кивнул Рэн. — Ты — Стена. Охраняй вход.
Номер Один тяжело пошагал к выходу, волоча свою руку-топор.
Рэн остался один. Он посмотрел на свои руки. Правая ладонь была покрыта шрамами от порезов — плата за активацию Черного Ножа. Кожа была обожжена искрами. Ногти черные от сажи. Это были руки рабочего, но они были уязвимы. В бою с магом Воздуха он едва не лишился пальцев. Если бы он выронил нож — он был бы трупом.
— Мне нужна вторая кожа, — сказал он себе.
Он открыл «Кодекс». Раздел «Проводники». «Плоть слаба. Она горит от прикосновения к Бездне. Чтобы держать силу в узде, нужна прокладка. Металл, который пьет магию, но не передает жар руке».
Рэн высыпал на верстак остатки своих сокровищ. Слиток древнего сплава «Сигма», купленный на Рынке (он не отдал его весь Тормунду). Кинжалы мага Огня. Кинжалы были интересными. Сталь в них была пористой, способной удерживать тепло. А «Сигма» была легкой и прочной.
Рэн решил сделать Латную Рукавицу. Он начал с пальцев. Выковал тонкие, подвижные сегменты из «Сигмы», чтобы не потерять чувствительность. Затем — тыльная сторона ладони и запястье. Здесь он использовал переплавленные кинжалы мага Огня. Он набил на металле руны из Кодекса — грубые, угловатые знаки, означающие «Захват» и «Изоляция».
Это была ювелирная работа. Рэн работал пинцетом и маленьким молоточком. Глаза слезились от напряжения. В центре ладони, там, где рукавица должна касаться рукояти Черного Ножа, Рэн оставил отверстие. Не сквозное, а закрытое тонкой сеткой из серебра. Фильтр. Чтобы нож пил его кровь только тогда, когда Рэн сам этого захочет, сжимая кулак до предела.
К рассвету Рукавица была готова. Она выглядела хищно. Темно-серый металл с красноватым отливом на запястье. Рэн надел её. Металл был холодным, но быстро нагрелся от тела. Сегменты двигались бесшумно, идеально повторяя движения пальцев.
Рэн взял Черный Нож. Обычно он чувствовал удар холода или жара. Но сейчас рукоять легла в ладонь как влитая. Рукавица поглотила «отдачу». Рэн чувствовал силу ножа, но она не причиняла боли. Она текла сквозь металл перчатки, усиливая хватку. Он сжал кулак. Серебряная сетка врезалась в кожу, пуская каплю крови. Нож вспыхнул фиолетовым. Рэн разжал кулак — свечение угасло. Контроль.
— Идеально, — выдохнул он.
В этот момент воздух в мастерской дрогнул. Свечи мигнули. В дверях возникла фигура. Номер Два вернулся. Он не вошел, он втек в помещение. Его маска-клюв блестела от влаги (снаружи шел дождь). На поясе болтались два мешочка.
Разведчик бросил мешочки к ногам Рэна. В одном звякнуло золото. Кошельки наемников. В другом было что-то мягкое и мокрое. Рэн не стал открывать. Он догадался, что это уши или носы в качестве доказательства.
Номер Два склонил голову набок, рассматривая новую перчатку хозяина. «Красивая игрушка, — прозвучал его голос в голове Рэна. Насмешливый, свистящий. — Ты прячешь свои слабые руки в железо».
— Я делаю свои руки железными, — поправил Рэн. — Ты нашел их?
«Они были медленными. Они спорили, кто виноват. Толстяк обвинял Тощего. Я решил их спор». Номер Два провел когтем по своему лезвию. «Но я видел кое-что еще. Пока возвращался».
— Что?
«Пыль на горизонте. Много пыли. И запах... Зверей. Пота. Специй». Разведчик подошел к карте, нацарапанной Рэном на стене. Он ткнул когтем в точку к востоку от Бастиона. «Караван. Большой. Идет по старому тракту. Они заблудились. Ищут проход через Пустошь».
Рэн подошел к карте. Старый тракт проходил в пяти милях отсюда. Это была опасная дорога, полная зыбучих песков. Если караван свернул туда, они в отчаянии. Или они везут что-то, что нельзя везти через посты Гильдий.
— Охрана? — спросил Рэн.
«Наемники. Десяток. Может, два. Усталые. Напуганные. У них есть повозки. Тяжелые».
Рэн посмотрел на свою новую Рукавицу. Потом на Номера Два. И вспомнил Номера Один, который теперь был ходячей стеной. У него был отряд. У него было оружие. И у него не было еды и металла для новых экспериментов.
— Караван, — задумчиво произнес Рэн. — Это ресурсы.
«Мы убьем их?» — в голосе Номера Два слышалось нетерпение. Варг, чья душа сидела внутри, любил убивать.