— Мы посмотрим, — сказал Рэн. — Если это работорговцы или Гильдия — мы заберем всё. Если это вольные... мы возьмем плату за проход.
Он надел плащ, скрывая Рукавицу и Нож. — Буди Номера Один. Мы идем на охоту.
Три фигуры вышли из Бастиона в серый рассвет Пустоши. Человек с железной рукой. Стальной гигант с топором вместо кисти. И быстрый призрак в маске птицы.
Железный Легион выходил на свою первую настоящую операцию.
Глава 13: Цена Крови
Они лежали на гребне дюны, сливаясь с ржавым песком. Внизу, в лощине, разыгрывалась трагедия. Караван состоял из четырех тяжелых, крытых железом фургонов, запряженных шестиногими ящерами-тягачами. Охрана — десяток наемников в легкой броне — сбилась в круг, пытаясь защитить груз.
Но враг был под землей. Песок вокруг фургонов вскипал фонтанами пыли. Песчаные Акулы. Твари размером с лодку, покрытые хитиновой броней цвета охры. У них не было глаз, только чувствительные усики и пасть, полная рядов зазубренных зубов. Они плавали в рыхлом песке Пустоши так же легко, как рыбы в воде, выпрыгивая, чтобы утащить человека вниз.
Один наемник закричал, когда челюсти сомкнулись на его ноге. Акула дернула головой, и человек исчез под землей в облаке красной пыли. Осталась только воронка.
«Глупцы,» — прошипел голос Номера Два в голове Рэна. — «Они топчутся на месте. Вибрация привлекает стаю. Нужно бежать к скалам. Но они умрут здесь. Мы можем забрать груз, когда акулы наедятся».
Рэн наблюдал. Наемники паниковали. Они стреляли из арбалетов в песок, но болты отскакивали от хитиновых спин тварей. Один из фургонов накренился. Из него вывалились ящики. Один разбился, и на песок посыпалось что-то блестящее. Слитки. Синие. Мифрил. Или «Небесное Железо». Редчайший металл, проводящий магию.
Глаза Рэна сузились. Если акулы сожрут караван, они могут повредить груз. Или утащить ящики на глубину. К тому же, среди наемников он увидел человека в богатой одежде, который не сражался, а прижимал к груди какой-то сундук. Торговец. Живой торговец стоил дороже мертвого.
— Мы вмешиваемся, — сказал Рэн.
«Зачем?» — удивился Номер Два. — «Трата ресурса».
— Это инвестиция, — отрезал Рэн. — Номер Один! Твоя цель — самая крупная тварь. Прими удар. Держи её. Номер Два! Режь сухожилия и глаза. Не дай им уйти под землю.
Рэн надел маску из тряпки, чтобы не дышать пылью. — Пошли.
Они скатились с дюны лавиной. Наемники внизу увидели новую угрозу и заорали от ужаса. Три фигуры неслись к ним. Гигант с топором вместо руки, призрак в птичьей маске и парень с черной рукой.
Но Рэн и его отряд прошли сквозь строй охраны, не тронув их. Они врезались в стаю акул.
Самая большая акула — Матриарх стаи — как раз выпрыгнула, целясь в горло торговца. Номер Один встретил её в полете. Это был удар локомотива о скалу. Железный солдат не стал уклоняться. Он подставил свой новый, кованый щит-панцирь под удар. Акула врезалась в него, сбив с ног. Челюсти сомкнулись на плече Номера Один, там, где были наварены шипы. Металл заскрежетал. Акула пыталась прокусить сталь, но сломала зуб.
Номер Один, лежа под тварьью, поднял левую руку-топор и с размаху опустил её на шею чудовища. Удар был страшным. Лезвие пробило хитин, войдя глубоко в мясо. Акула забилась, хлеща хвостом.
В это время Номер Два был везде. Он использовал Рывок. Вспышка голубого света — и он уже на спине другой акулы. Его клинки вонзились в мягкие ткани за жабрами. Еще вспышка — он уже в десяти метрах, подрезает плавник третьей твари. Он смеялся. Рэн чувствовал его радость через связь. Варг наслаждался превосходством скорости.
Рэн выбрал свою цель. Молодая акула, раненая арбалетным болтом, пыталась зарыться в песок. Рэн подбежал к ней. — Стоять! Он ударил молотом по песку перед носом твари, создавая вибрацию, которая дезориентировала её. Акула замерла. Рэн прыгнул ей на спину. Его Рукавица сжала рукоять Черного Ножа. Удар в основание черепа.
Нож вошел в мозг твари. «ПЕЙ». Рэн почувствовал, как дикая, первобытная ярость зверя вливается в него. Это была душа хищника. Тупая, голодная, но невероятно живучая. Акула дернулась и затихла.
Бой длился не больше пяти минут. Матриарх, разрубленная топором Номера Один, издохла. Остальные акулы, поняв, что добыча дает сдачи, ушли на глубину.
Наступила тишина. Только тяжелое дыхание наемников и скрип сервоприводов Номера Один, который поднимался с песка, стряхивая с себя внутренности монстра.