— Ты дерешься как варвар! — крикнул Силас. Он разорвал дистанцию и снова поднял левую руку. — Святой Луч!
Сгусток света полетел в Рэна. Рэн инстинктивно закрылся левой рукой — той, на которой была Рукавица. Вспышка ударила в металл. Рукавица раскалилась мгновенно. Серебряная сетка на ладони вспыхнула. Черный Нож внутри сжатого кулака взвыл, поглощая враждебную энергию. Это было больно. Словно сунул руку в кипяток. Но Рукавица выдержала. Сплав «Сигма» и руны изоляции рассеяли магию.
Рэн устоял. Дым шел от его левой руки. — Твой свет теплый, — соврал Рэн, сжимая зубы от боли. — Но не горячий.
Силас расширил глаза. — Ты заблокировал заклинание рукой? Невозможно.
Аспирант начал нервничать. Этот грязный кузнец не падал. Его меч пилил оружие. Его перчатка ела магию. Силас решил закончить это. Он вложил обе руки в рукоять меча. Клинок разгорелся так ярко, что на него больно было смотреть. — Клинок Рассвета! — закричал он, нанося мощный вертикальный удар, способный разрубить камень.
Рэн понял, что не сможет заблокировать это. Меч Силаса сейчас прорежет его Грызущий Клинок пополам. Ему нужно было что-то другое. Хитрость.
Рэн шагнул навстречу удару, но чуть в сторону. Он позволил сияющему мечу пройти в сантиметре от своего плеча. Жар опалил щеку. А сам ударил снизу. Не мечом. Он ударил Рукавицей. Прямо в лицо Силасу.
Железный кулак врезался в челюсть Аспиранта. Но это был не просто удар. В момент касания Рэн сжал кулак до предела, пуская кровь на Черный Нож внутри перчатки. Некротический Импульс. Черная вспышка вырвалась из перчатки прямо в голову врага.
Это не убило Силаса. У него была защита от магии тьмы (амулет под рубахой вспыхнул и рассыпался в прах). Но это оглушило его. Свет в его глазах и на мече погас. Силас пошатнулся, ослепленный тьмой.
Рэн воспользовался моментом. Он взмахнул Грызущим Клинком. Зубастое лезвие ударило Силаса в бок, там, где кончалась кольчуга. Взззззз! Вибрирующая пила вгрызлась в плоть, пропиливая ребра. Кровь брызнула фонтаном.
Силас закричал. Он упал на колени, выронив меч. Он прижал руки к ране, глядя на Рэна с ужасом. — Ты... ты не человек...
Рэн стоял над ним, тяжело дыша. Его левая рука дымилась. Лицо было в саже. — Я человек, — сказал Рэн. — Просто я хочу жить сильнее, чем ты.
Силас попытался сотворить заклинание, но Рэн наступил ему на грудь. — Не надо.
Рэн посмотрел на умирающего врага. Душа Аспиранта. Душа, наполненная Светом. Если он поглотит её... Что будет? Рэн достал Черный Нож.
Силас увидел черный клинок и понял, что его ждет. — Нет... Только не душу... Молю... Дай мне уйти к Свету...
— Свет забыл тебя здесь, — ответил Рэн.
Он вонзил нож в сердце Аспиранта. Удар. Рэна тряхнуло. Это было не похоже на души бандитов или волка. Это было как выпить жидкий огонь. Светлая душа сопротивлялась Тьме ножа. Конфликт энергий обжигал вены Рэна. Но Черный Нож был голоден. Он перемолол Свет, превратив его в чистую, белую энергию.
Когда Рэн выдернул нож, лезвие больше не было абсолютно черным. По центру шла тонкая, едва заметная белая трещина. Нож изменился. Теперь он мог пить и Свет.
Рэн посмотрел на тело. Он победил. Еле-еле. Используя грязные трюки и удачу. Если бы Силас был настоящим Инквизитором, Рэн был бы уже пеплом.
«Враг повержен,» — проскрипел Номер Два, который только сейчас смог подняться (паралич спал после смерти мага).
Рэн подошел к мечу Силаса. Серебряный клинок лежал на полу, больше не светясь. Но металл был великолепным. Освященное серебро. — Заберите его, — приказал Рэн. — И кольчугу. Нам нужен материал, который держит магию.
Он посмотрел на свои руки. Разница в силе была огромной. Чтобы выжить в этом мире, ему нужно было не просто ковать мечи. Ему нужно было искать что-то более древнее и мощное, чем простая сталь.
— Мы уходим, — сказал Рэн. — Орден будет искать своего ученика. Бастион больше не безопасен. Нам нужно уйти глубже в Пустошь. Туда, где даже свет теряется.
Глава 16: Город Падальщиков
Бастион остался позади. Рэн не оглядывался. Он знал: скоро туда придут другие паладины, ища своего пропавшего Аспиранта. Найдут они только пустой трон и пыль.
Рэн, Номер Один (Танк) и Номер Два (Разведчик) уходили всё глубже в Пустошь, туда, где небо было не серым, а багровым от постоянных пылевых бурь. В голове Рэна крутилась одна мысль. Силас. Этот мальчишка в белом плаще был всего лишь Аспирантом. Новичком. «Третий Круг» — так он сказал. Самое дно иерархии Ордена. И он чуть не убил Рэна. А есть еще Второй Круг. И Первый. Монстры, способные стирать города одним жестом. — Мы муравьи, — прошептал Рэн, сжимая рукоять Грызущего Клинка. — Нам нужно стать роем, чтобы загрызть льва.