Первый. Орк. Огромный скелет, усиленный арматурой. В руки Рэн вковал ему тяжелый молот. «КРУШИТЬ». Душа орка была тупой, но сильной. Номер Три. Штурмовик.
Второй. Гном. Коренастый, с короткими ногами. Рэн сделал ему щит из люка канализации и короткий меч. «СТОЯТЬ». Номер Четыре. Защитник.
Третий, Четвертый, Пятый... Рэн работал как одержимый. Черный Нож пил души из тел и переливал их в металл. Рукавица на левой руке раскалилась добела, защищая хозяина от перегорания.
К утру у него было пополнение. Пять новых солдат. Они были уродливыми. Ржавые, с кусками плоти, которые Рэн не успел счистить с костей, пахнущие гарью. Но это был Отряд.
Рэн стоял перед ними, шатаясь от усталости. — Семь, — посчитал он. — Нас семеро.
Номер Один (Танк) возвышался над новичками как старший брат. Номер Два (Разведчик) сидел на балке, презрительно глядя на «костяное мясо».
Но Рэн понимал: этого мало. Это пехота. Мясо для первой линии. Ему нужны были специалисты. Стрелки. Маги. Командиры. Ему нужны были души тех, кто стоит выше на лестнице силы.
В дверь Ангара постучали. Настойчиво. Громко. Рэн обернулся. Его армия (семь мертвецов) синхронно повернула головы к входу.
— Открывай! — раздался голос. — Это инспекция Лорда Свалки! Мы слышали шум! Плати налог за работу или мы сожжем этот сарай!
Рэн улыбнулся. Устало, но хищно. В Гроте "Инспекция" означала банду рэкетиров. Бойцы. Живые, сильные, вооруженные. — Материал пришел сам, — сказал Рэн.
Он кивнул Номеру Один. — Открой им.
Дверь распахнулась. На пороге стояло пятеро бандитов в неплохой броне. Увидев семь пар светящихся глаз в темноте ангара, их вожак поперхнулся.
— Добро пожаловать, — сказал Рэн из глубины зала. — Вы как раз вовремя. Мне не хватало металла для Восьмого.
— Взять их! — крикнул Рэн.
Семь мертвецов рванули вперед. Началась бойня. И на этот раз Рэн не собирался просто защищаться. Он собирался пополнять ряды.
Глава 17: Железный Барон
В Ангаре пахло бойней. Пять тел «инспекторов» лежали у входа, сложенные в аккуратную кучу. Их кровь уже впиталась в земляной пол, смешавшись с угольной пылью.
Рэн сидел на ящике, вытирая Черный Нож ветошью. Его руки дрожали. Бой был коротким, но он потребовал много маны. Управление сразу семью марионетками (даже такими тупыми, как скелеты) истощало разум. Это было похоже на попытку держать семь нитей натянутыми одновременно.
— Они были слабыми, — прокомментировал Номер Два. Разведчик сидел на балке под потолком, болтая ногами. Его мифриловые вставки тускло светились. — Жир и дешевое железо. Их души годятся только на растопку.
— Мне не нужны философы, — огрызнулся Рэн. — Мне нужны солдаты.
Он посмотрел на свое пополнение. Пять новых трупов бандитов. Рэн не стал делать из них скелетов. У него не было времени варить кости. Он использовал технику «Живой Доспех». Он просто починил их пробитую броню прямо на телах, скрепил суставы скобами и влил остатки энергии из Ножа. Получились Зомби-Стражи. Медленные, воняющие, но одетые в плотную кожу и кольчуги. Теперь у него было двенадцать бойцов. Семь костяных. Пять мясных. И двое Элитных.
— Хозяин, — Номер Один (Стена) стоял у щели в воротах. — Движение. Снаружи.
Рэн подошел к щели. Улица перед Ангаром опустела. Крысы попрятались. Торговцы закрыли ставни. Посреди дороги стоял глашатай. Карлик с медным рупором.
— Именем Барона Шестерни! — провизжал карлик. — Лорда Свалки и Хозяина Грота! Кто посмел тронуть его людей? Выходи и прими суд! Или мы сожжем эту нору вместе с вами!
Рэн хмыкнул. Барон Шестерня. В Шлаковом Ряду о нем ходили легенды. Говорили, что он бывший инженер Гильдии, которого выгнали за безумные эксперименты. Он захватил власть в Гроте, построив себе механическую свиту.
— Если мы выйдем, нас расстреляют, — сказал Рэн. — Если останемся — сожгут.
«Дай мне приказ, — голос Номера Два был полон азарта. — Я вырежу глашатая и принесу его уши».
— Нет. Глашатай — никто. Мне нужен Барон.
Рэн толкнул ворота. Они со скрипом открылись. Он вышел на свет. Один. За его спиной, в темноте ангара, горели двенадцать пар глаз.
— Я здесь, — громко сказал Рэн. — Я кузнец. Твои люди пришли грабить меня. Я взял плату за их наглость их жизнями.
Карлик поперхнулся от такой дерзости. — Ты убил Пятерых?! Ты труп, парень! Барон идет!