Земля дрогнула. Из-за поворота, лязгая металлом, показалась процессия. Впереди шли Механические Псы. Грубые конструкции из труб и пружин, работающие на паровых миницилиндрах. У них не было душ, только заводной механизм. Они щелкали стальными челюстями. За ними шли арбалетчики. А в центре, на платформе, которую несли четверо огров-рабов, восседал сам Барон Шестерня.
Это был человек-гора. Половина его тела была скрыта под громоздкими латами, из которых торчали трубки и поршни. Его правая рука была заменена на гигантский Пневматический Молот. За спиной пыхтел паровой котел, закрепленный как рюкзак. Лицо Барона было закрыто сварочной маской, поднятой на лоб. Один глаз был живым, второй заменяла сложная линза.
Барон махнул рукой (нормальной, левой). Огры опустили платформу. Механический гигант встал. Пар с шипением вырвался из клапанов на его плечах.
— Значит, это ты, — голос Барона был усилен вокабулятором на шее, звуча как скрежет. — Мальчишка с черным ножиком. Я чувствую запах некромантии за милю.
— А я чувствую запах машинного масла, — ответил Рэн. — Ты пришел за долгом, Барон?
— Я пришел за порядком! — рявкнул Барон. Он ударил своим Молотом-рукой по земле. Асфальт треснул. Удар был такой силы, что Рэна подбросило. Это была не магия. Это была чистая, концентрированная кинетическая энергия пара.
— В Гроте есть только один закон — мой! — продолжал Барон. — Ты убил моих сборщиков. Ты занял мой ангар. Ты либо умрешь, либо встанешь на колени и отдашь мне свой секрет. Как ты оживляешь металл без пара?
Рэн оценил ситуацию. У Барона было около тридцати бойцов плюс механические псы. И сам Барон был ходячим танком. Лобовая атака — самоубийство. Нужна тактика.
— Я не встану на колени, — сказал Рэн. — Но я могу предложить сделку.
— Сделку? — Барон расхохотался. — Ты, крыса, предлагаешь сделку льву? Взять его!
Арбалетчики вскинули оружие. Рэн метнулся назад, в темноту ангара. — Закрыть ворота! — крикнул он.
Номер Один и Номер Три (Орк-скелет) захлопнули тяжелые створки и набросили засов. Через секунду в дерево вонзились десятки болтов.
— Они пойдут на штурм, — быстро сказал Рэн. — Номер Один — держи ворота. Номер Четыре и Пять — на крышу, скидывайте на них всё, что найдете. Номер Два...
Он посмотрел на Разведчика. — Мне нужен Барон. Его броня слишком толстая. Но у него есть котел за спиной.
«Я понял,» — отозвался Варг. — «Уязвимая точка. Давление».
— Именно. Если пробить котел, он сварится в собственном соку. Но к нему не подобраться.
Снаружи раздался чудовищный удар. Это Барон ударил своим Молотом по воротам. Дерево затрещало. Петли выгнулись. Еще удар. В воротах образовалась дыра. В нее просунулась механическая морда пса. Номер Один рубанул топором, отсекая железную голову.
— Держать строй! — крикнул Рэн своим мертвецам.
Двенадцать солдат против армии Барона. Это была первая осада Железного Легиона.
Ворота рухнули с третьим ударом. В пролом хлынули наемники и механические псы. — В атаку! — скомандовал Рэн.
Его отряд врезался во врага. Костяные воины, не чувствуя боли, принимали удары мечей на свои ребра и били в ответ ржавым железом. Зомби-стражи хватали врагов руками, вгрызаясь зубами в шеи (инстинкт остался).
В центре всего этого возвышался Барон Шестерня. Он был страшен. Его Молот работал как поршень. Бах-шшш-Бах! Каждый удар превращал скелета или зомби в фарш. Он просто шел вперед, перемалывая армию Рэна.
— Где ты, некромант?! — ревел Барон. — Покажись!
Рэн был на стропилах под потолком. Рядом с ним сидел Номер Два. — Жди момента, — шепнул Рэн.
Барон отвлекся на Номера Один. Танк против Танка. Номер Один ударил топором в грудь Барона. Лезвие высекло искры, но не пробило толстую латную пластину. Барон захохотал и ударил Молотом сверху. Удар сплющил шлем Номера Один. Солдат осел, его ноги подогнулись.
— Сейчас! — крикнул Рэн.
Он спрыгнул вниз, прямо на голову Барона. Рукавица сжала Черный Нож. Рэн метил не в голову. Он метил в сочленение между шлемом и плечом. Но Барон был быстрее, чем казалось. Сенсоры в его линзе засекли движение. Он дернул плечом, сбивая Рэна в полете.
Рэн упал на пол, больно ударившись бедром. Нож выпал из руки. Барон навис над ним. Пар валил из его «рюкзака». — Попался, — проскрежетал он, поднимая Молот для добивания.
Рэн лежал на спине. Он видел, как поршень молота взводится. Смерть была в секунде. Но он улыбнулся. — Ты забыл про птичку.