«Они полны силы,» — передал Номер Два. Его голос дрожал от жадности и опаски. — «Но эта сила... гнилая. Нестабильная».
Рэн увидел первого врага. Это был скелет в истлевшей мантии. Его кости горели вечным зеленым огнем. Он просто стоял и бился головой о могильную плиту. Бум. Бум. Бум. Каждый удар высекал искры. Пиромант. Безумный огненный маг.
— Мне нужен он, — прошептал Рэн. — Огонь. Это то, чего нам не хватает.
Он разработал план мгновенно. — Номер Один. Ты — приманка. Твоя новая броня выдержит жар. Иди вперед, привлеки внимание. — Номер Два. Зайди с тыла. Жди сигнала. Не атакуй, пока я не скажу. Если огонь заденет твой мифрил, ты расплавишься.
Гигантский танк кивнул. Он двинулся вперед, тяжело ступая. Скелет перестал биться головой. Он повернулся. В его пустых глазницах вспыхнуло адское пламя. Он открыл рот в беззвучном крике, и струя зеленого огня ударила в Номера Один.
Рэн зажмурился от яркости. Пламя окутало солдата. Железо начало краснеть. Номер Один пошатнулся, но не остановился. Он поднял левую руку — свой новый Пневмо-Кулак. Магический поршень сжался с шипением. БАМ! Ударная волна сбила пламя. Номер Один врезался в скелета, сбив его с ног.
— Сейчас! — крикнул Рэн, выбегая из укрытия.
Скелет-пиромант был диким. Лежа на земле, он взорвался вспышкой жара, отбросив Номера Один. Танк упал, его нагрудник дымился. Пиромант начал подниматься, собирая в руках шар концентрированной плазмы.
Рэн не успевал добежать. Но сзади мелькнула тень. Номер Два. Рывок ветра. Разведчик ударил под колено скелета, подрезая сухожилия (или то, что их заменяло). Скелет упал. Шар огня сорвался с его рук и улетел в небо, взорвавшись салютом.
Рэн подскочил к врагу. Рукавица сжала Черный Нож. Жар был невыносимым. Брови Рэна опалило. — Твой огонь теперь мой! — крикнул он.
Он вонзил нож в пылающую грудную клетку мертвеца. Удар. Рэн закричал. Это было больно. Это было не как пить воду. Это было как глотать лаву. Душа мага Огня была яростной, хаотичной. Она пыталась сжечь Рэна изнутри. Она билась в клинке, нагревая его добела.
Рэн упал на колени, не выпуская рукоять. Его вены вздулись, став черными. — Подчиняйся! — хрипел он. — Встань в строй!
Он использовал свою волю как молот, вбивая безумную энергию в структуру ножа. Постепенно жар спал. Зеленый огонь на костях скелета погас. Осталась только горстка пепла и костей.
Рэн лежал на земле, глядя в небо. Его правая рука дымилась. Рукавица раскалилась, но спасла кожу от ожогов. В ноже пульсировала новая сила. Горячая. Агрессивная.
«ОГОНЬ... ГОЛОД... СЖЕЧЬ...» — шептал клинок новым голосом.
Рэн с трудом сел. Номер Один подошел к нему. Его броня была черной от копоти, в одном месте металл потек, заклинив сустав. — Ты цел? — спросил Рэн. Солдат кивнул.
Рэн посмотрел на останки мага. Костей почти не осталось — огонь уничтожил их. Но остался Череп. И Посох — обугленная палка с красным камнем на конце, который все еще был теплым.
— У нас есть душа, — сказал Рэн. — Но нет тела. Кости сгорели.
Он огляделся. Кладбище было огромным. — Нам нужно тело, которое выдержит этот огонь. Обычные кости сгорят. Нам нужно что-то... огнеупорное.
Взгляд Рэна упал на соседнюю могилу. Она была вскрыта. Внутри лежал не человек. Там лежал Гаргулья. Каменное изваяние, которое когда-то, видимо, служило стражем склепа, но было разрушено и сброшено в яму. Камень. Камень не горит.
Рэн улыбнулся, превозмогая боль. — Мы не будем делать скелета, — сказал он. — Мы сделаем печь. Ходячую печь.
Он приказал Номеру Один вытащить куски гаргульи. Тяжелые каменные лапы. Торс с полостью внутри. Голова с рогами. Это был идеальный сосуд.
Всю ночь Рэн работал прямо на кладбище, под светом луны и блуждающих огоньков. Он скреплял камни железными скобами. В грудь каменного монстра он поместил красный камень из посоха мага — как сердце-реактор. Внутрь «печи» (грудной клетки) он насыпал остатки костей пироманта.
Когда все было готово, перед ним стояло приземистое, уродливое создание из камня и железа. Рэн взял Черный Нож. — Проснись, Номер Три, — сказал он. — Испепелитель.
Он ударил ножом в красный камень. Вспышка. Камень внутри гаргульи загорелся ярким оранжевым светом. Из щелей между камнями, из пасти и глаз вырвался дым и языки пламени. Камень нагрелся, но выдержал.
Существо медленно подняло голову. «ТЕПЛО...» — прозвучал голос в голове Рэна. Голос был похож на треск горящих дров. — «ХОЧУ СЖЕЧЬ...»
— Будешь жечь, — пообещал Рэн. — Но только по моему приказу.
Испепелитель встал. Он был меньше Номера Один, но шире. Из его пасти капала магма. Рэн посмотрел на свой отряд. Танк-Стена. Убийца-Ветер. Артиллерия-Огонь.