Он развернулся и пошел к выходу. Трава под его сапогами чернела и превращалась в пепел.
Глава 24: Тень над Гротом
Грот обычно не спал. Даже глубокой ночью город-свалка гудел, как потревоженный улей: пьяные крики, звон металла, лай собак. Но сегодня, когда Рэн подошел к своему сектору — району вокруг Старого Ангара, — его встретила тишина. Тяжелая, липкая тишина, от которой звенело в ушах.
Рэн остановился. Его отряд замер за спиной. Номер Один (Стена) тяжело дышал магическим поршнем. Номер Два (Ветер) нервно дергал головой-птицей, сканируя воздух. Номер Три (Испепелитель) тихо гудел, источая тепло. И позади всех, закутанный в серый плащ, скрывающий сияющие серебряные латы, стоял Номер Четыре. Молчаливый страж.
— Где охрана? — шепотом спросил Рэн.
Он нанимал два десятка бывших людей Барона. Они должны были патрулировать периметр. Сейчас их не было. Ворота во двор Ангара были приоткрыты.
Рэн шагнул внутрь. Первого он нашел у будки караульного. Наемник сидел на земле, прислонившись к стене. Его глаза были открыты, на лице застыла маска ужаса. Никакой крови. Только кожа приобрела зеленоватый, нездоровый оттенок, а изо рта текла пена. — Яд, — констатировал Рэн, не касаясь тела.
Он прошел дальше. Второй. Третий. Они лежали вповалку у костра. Они умерли мгновенно, даже не успев достать оружие. Кто-то отравил их еду или вино. Или воздух.
«Здесь чужой,» — голос Номера Два в голове Рэна звучал напряженно. — «Я не вижу его. Он сливается с камнем. Он холодный, как мы».
Рэн вошел в сам Ангар. Внутри было темно. Его рабочее место было перевернуто. Чертежи разбросаны. Кто-то искал Кодекс. Но Кодекс Рэн всегда носил с собой.
— Выходи, — сказал Рэн в темноту. — Я знаю, что ты здесь. Ты убил моих людей.
Тихий, шипящий смех раздался отовсюду и ниоткуда. Эхо отражалось от металлических стен, сбивая с толку.
— Твои люди были мусором, Кузнец, — голос был влажным, сиплым. — Они продали тебя за бочонок вина. Я просто ускорил их отставку.
Из тени под потолком, свисая вниз головой, как гигантская летучая мышь, медленно спустилась фигура. Человек в кожаной броне, плотно облегающей гибкое тело. Капюшон был откинут. Лицо было человеческим лишь наполовину. Нижняя челюсть отсутствовала — вместо нее была костяная маска. Кожа была покрыта мелкой серой чешуей. Глаза с вертикальными зрачками светились желтым. Наемник-Ящер.
Он спрыгнул на пол. Движение было абсолютно беззвучным. В руках у него были два кривых кинжала, с которых капала зеленая жижа.
— Гильдия Ростовщиков шлет привет, — прошипел Ящер. — Мое имя Ссс'ар. Я — охотник из Болотных Кланов. Мне заплатили за твою голову и твою книгу.
Рэн вытащил Грызущий Клинок. — Ты убил двадцать человек, чтобы добраться до одного?
— Это называется «зачистка», — Ссс'ар облизнул лезвие кинжала раздвоенным языком. Яд ему не вредил. — Я люблю работать в тишине. А твои куклы... они шумные.
Ящер бросил быстрый взгляд на солдат Рэна. — Железка. Камень. Кости. Ты собрал цирк уродов, мальчик. Ты думаешь, они защитят тебя от меня? Я быстрее ветра. Ядовитее змеи.
— Проверим, — сказал Рэн.
«Взять его!» — мысленный приказ ударил по солдатам.
Номер Два (Ветер) среагировал первым. Его гордость была задета словами о скорости. Разведчик использовал Рывок. Голубая вспышка — и он уже возле Ящера, нанося удар мифриловыми когтями. Но Ссс'ар не просто уклонился. Его тело изогнулось под невозможным углом, словно у него не было костей. Он пропустил удар над собой и полоснул Номера Два по боку. Кислота на кинжале зашипела, разъедая мифрил. Номер Два отскочил, вереща ментально: «Жжется! Это не просто яд! Это кислота!»
Номер Один (Танк) шагнул вперед, закрывая собой Рэна. Он ударил Пневмо-Кулаком. Ссс'ар прыгнул. Высоко, под самую крышу. Он прилип к балке, удерживаясь когтями на ногах. — Слишком медленно, груда металла! — рассмеялся он сверху.
Ящер метнул три ножа. Один отскочил от брони Танка. Второй вонзился в плечо Рэна. Рукавица не успела перехватить. Боль была острой, но неглубокой — толстая кожа куртки спасла. Но Рэн почувствовал, как место пореза начинает неметь. — Паралич, — понял он. — Мне нужно закончить это быстро.
— Номер Три! — крикнул Рэн. — Огонь по крыше!
Испепелитель открыл пасть. Струя магмы ударила в балки. Ссс'ар спрыгнул вниз, прямо в дым. Он исчез. Его магия (или мутация) позволяла ему становиться невидимым в тенях. Хамелеон.
Рэн крутился на месте, пытаясь уловить движение. Глаза слезились от дыма. Рука немела. Враг был невидим. Его армия была бесполезна против того, кого нельзя ударить.