— Ты проиграл, Кузнец, — шепот раздался прямо за спиной Рэна.
Рэн почувствовал холодное дыхание на шее. Он попытался развернуться, но знал — не успеет. Кинжал Ящера уже летел к его горлу.
Но удара не последовало. Раздался звон. Чистый, высокий звон серебра.
Рэн обернулся. Между ним и Ящером стоял Номер Четыре. Паладин Смерти. Он двигался быстрее, чем глаз мог уследить. Он перехватил удар Ящера своим серебряным мечом.
Ссс'ар отпрыгнул, шипя от боли. Его кинжал, коснувшийся освященного серебра, начал дымиться. Для существа, чья кровь была пропитана темной болотной магией, Свет был ядом.
Номер Четыре стоял в идеальной боевой стойке. Его доспехи, скрытые под плащом, теперь сияли. Из решетки шлема вырывался холодный, серый свет. Он не рычал, не издавал звуков. В голове Рэна прозвучало одно слово. Спокойное, как приговор. «ЦЕЛЬ».
— Убить, — выдохнул Рэн, сползая на пол (яд начал действовать на ноги).
Ссс'ар, впервые за бой, выглядел растерянным. — Что это такое? — прошипел он. — Оно пахнет... Светом? Но оно мертвое!
Ящер попытался использовать свою скорость. Он метнулся влево, потом вправо, создавая иллюзии движения. Но Номер Четыре не реагировал на глаза. Душа Силаса внутри доспеха видела ауру. Она видела тьму в сердце Ящера.
Когда Ссс'ар прыгнул для атаки, Паладин сделал шаг навстречу. — Мертвый Свет, — шепнул Рэн, активируя способность солдата.
Меч Номера Четыре вспыхнул серым пламенем. Это был не огонь. Это была энтропия. Свет, который не греет, а забирает тепло. Удар был простым. Вертикальным. Ящер попытался блокировать кинжалами. Серебряный меч разрубил кинжалы. Разрубил кожаную броню. И разрубил самого Ссс'ара от плеча до бедра.
Ящер упал. Две половины его тела дымились серым дымом. Крови не было — рана была прижжена холодным огнем.
В Ангаре воцарилась тишина. Номер Четыре стряхнул пепел с клинка и встал рядом с Рэном, как статуя.
Рэн, шатаясь, подошел к трупу врага. Он достал противоядие (которое купил у Тормунда, наученный опытом) и выпил. Онемение начало отступать.
Он смотрел на останки Ссс'ара. Это был сильный враг. Хищник. Его душа все еще висела над телом — мутный, зеленый сгусток, полный ярости и инстинктов убийцы.
— Хороший материал, — сказал Рэн. — Ловкость. Яды. Скрытность.
Он достал Черный Нож. Клинок вошел в остатки груди Ящера. Душа Ссс'ара влилась в коллекцию. Теперь у Рэна был материал для создания Диверсанта или улучшения Номера Два.
Но Рэн думал о другом. Гильдия Ростовщиков наняла не просто бандита. Она наняла монстра. Значит, они боятся. А если они боятся, значит, они уязвимы.
— Собери тела, — приказал он Номеру Один. — Наемников похоронить. Ящера — на верстак. Рэн посмотрел на своего нового Паладина. — Ты спас мне жизнь, Святотатство. Ты стоил каждого слитка серебра.
Теперь он знал: его армия способна противостоять элите. Но оставаться в Гроте больше было нельзя. Ростовщики пришлют еще кого-то. Или объединятся с кем-то похуже. Нужно было нанести упреждающий удар. Или найти союзника.
В кармане Рэна все еще лежал свиток, найденный в Склепе. Карты. И там была отмечена одна точка. Не в Пустоши. В горах. Город "Тихая Гавань". Место, где жил Арон, Скульптор.
— Нам нужно уходить, — сказал Рэн. — Но сначала мы должны оставить Гильдии прощальный подарок.
Он посмотрел на голову Ящера. — Мы отправим им посылку. Пусть знают, что их охотник стал добычей.
Глава 25: Прощальный Подарок
Грот спал беспокойным сном. Рэн стоял у выхода из Ангара. Его армия была построена. Двенадцать бойцов. Мертвецы в ржавых, но укрепленных доспехах. В центре — три гиганта: Стена, Испепелитель и Святотатство. Вся поклажа была погружена на волокуши, которые тащил Номер Один.
Рэн посмотрел на голову Ссс'ара, завернутую в мешковину. — Ты хотел забрать долг, — сказал Рэн мертвой голове. — Ты его заберешь.
Он подозвал Номера Два (Ветра). — Ты самый быстрый. Ты знаешь дорогу к представительству Гильдии Ростовщиков на границе Грота. Рэн протянул ему мешок. — Доставь это. Не скрытно. Сделай так, чтобы они запомнили эту ночь.
«Будет громко,» — с удовольствием отозвался Разведчик.
— Пусть будет громко. Пусть Орос знает, что в Пустоши теперь есть хозяин. А мы уходим в горы.
Граница Грота. Офис Гильдии Ростовщиков.