— Тебе нужно имя? — спросил Рэн вслух. Существо молчало. — Нет, — решил Рэн. — Имя нужно заслужить. Пока ты просто Номер Один.
Впереди была долгая ночь. И Рэн знал: свет костра в «Титане» привлечет гостей. Падальщиков Пустоши. Или диких зверей. Но теперь он был не один. У него был Номер Один. И в ноже оставалось еще две души.
Рэн закрыл глаза, сжимая в руке молот. Завтра он начнет охоту. Ему нужно больше металла. Больше душ. И лучшее топливо, чем старые кости. Ему нужно было стать сильнее, прежде чем Гильдии найдут его след.
Глава 6: Железные Клыки
Рэн проснулся не от холода и не от кошмара, как обычно. Он проснулся от тишины. Впервые за много лет ему не нужно было спать вполглаза, сжимая в руке заточку. Он открыл глаза. У входа в их убежище внутри «Титана» стоял силуэт. Неподвижный, как скала. Ржавый металл тускло поблескивал в лучах утреннего серого света, пробивающегося сквозь дыры в обшивке.
Номер Один. Он стоял там всю ночь. Не шелохнувшись. Не переминаясь с ноги на ногу. Он смотрел в пустоту, охраняя сон своего создателя. Рэн сел, потирая затекшую шею. Чувство было странным. Смесь гордости и жути. У него был раб, который никогда не устанет.
— Номер Один, — позвал Рэн. Голос был хриплым спросонья.
Голова в шлеме-ведре со скрипом повернулась. Белые огоньки в прорези мигнули. «Жду» — это не было голосом. Это было ощущение в голове Рэна. Тупое, простое ожидание команды.
— Нам нужна вода, — сказал Рэн. — И металл. Тот, что получше.
Они вышли наружу. Ветер Пустоши свистел в дырах ржавых конструкций. Рэн шел первым, держа наготове Черный Нож. Номер Один топал сзади. Он двигался тяжело, его суставы (сделанные из дверных петель и болтов) скрипели при каждом шаге. Он был медленным. Если придется бежать, он отстанет.
Они спустились в овраг, где текла мутная, рыжая от ржавчины река. Пить её было нельзя без кипячения, но другой воды здесь не было. Рэн наполнил флягу. Пока он возился у воды, Номер Один стоял на страже, держа свой обломок меча как дубину.
Вдруг солдат дернулся. Его голова резко повернулась к нагромождению камней слева. Рэн почувствовал укол тревоги через их ментальную связь. Это был не страх (Утиль не умеет бояться), это был сигнал: «Движение. Враг».
Из-за камней вышла тень. Это был волк. Но не такой, каких Рэн видел на картинках в книгах. Это был Железношкурый Волк. Мутант Пустоши. Зверь был размером с теленка. Его шерсть свалялась, а кожа была покрыта наростами серого, ороговевшего вещества, похожего на камень или металл. Эти твари питались падалью и костями, впитывая железо из земли. Его глаза горели желтым огнем. Из пасти капала слюна, разъедающая землю.
Волк был не один. Справа и слева вышли еще двое. Стая.
Рэн попятился к воде. — Номер Один! — крикнул он. — Защищать!
Солдат шагнул вперед, закрывая Рэна своим неуклюжим телом. Волки не залаяли. Они атаковали молча.
Первый зверь прыгнул. Он врезался в Номера Один с силой тарана. Железный солдат пошатнулся, но устоял. Волк вцепился зубами в «руку» солдата. Раздался скрежет металла о металл. Челюсти мутанта были способны перекусывать кости. Рэн с ужасом увидел, как клыки промяли ржавый наруч.
Номер Один ударил волка мечом по хребту. Удар был сильным, но медленным. Волк успел отскочить, оставив на металле глубокие вмятины от зубов.
Второй волк бросился в ноги солдату, пытаясь повалить его. Третий — рванул к Рэну, обходя защитника.
— Черт! — Рэн отпрыгнул, выставляя перед собой Черный Нож.
Волк прыгнул на него. Рэн был слабее зверя, но он был быстрее своего солдата. Годы побоев научили его уклоняться. Он упал на спину, пропуская тушу зверя над собой, и полоснул ножом вверх. Черное лезвие вошло в незащищенное брюхо волка. Зверь завыл. Нож жадно пил его жизненную силу, но душа животного была мутной, дикой, непригодной для ковки.
Рэн вскочил. Волк бился в конвульсиях. Рэн оглянулся на своего солдата. Дела шли плохо. Два волка повалили Номера Один. Они грызли его, отрывая куски металла. Один вцепился в «шею», пытаясь оторвать шлем. Солдат отбивался, но его движения были слишком примитивными. Он просто махал руками, не пытаясь защитить уязвимые места. У него не было инстинктов воина. Это была просто кукла.
«Он развалится!» — понял Рэн. — «Каркас слишком слабый!»
Рэн бросился на помощь. Он не мог кричать команды — в свалке солдат не поймет. Он подбежал к волку, который грыз ногу солдата, и вонзил нож ему в загривок. Хруст позвонков. Волк обмяк.