Ву Ли прибыл в Дацинь, как он называл Рим, вместе с посольством индийского царя Пора. Царь хотел получить монопольное право на торговлю с Римом и не поскупился на богатые и экзотические дары. С посольством прибыли шелка и жемчуга, четыре евнуха и несколько гигантских змей, слоны, огромная речная черепаха и куропатка, величиной с орла. Еще посольство подарило Августу гермеса — безрукого от рождения карлика. Дары Август принял, но, кажетсмя с торговым соглашением ничего не вышло. Ву Ли продемонстрировал свои странные способы лечения — при помощи уколов маленькими серебряными иглами. Результаты были хорошие, но при дворе Ву Ли не прижился из-за интриг дворцовых лекарей, пользующихся традиционными методами. Когда он попытался исцелять обыкновенных граждан, то несколько раз входил в конфликт со жрецами Аполлона и Асклепия-Эскулапа. После чего практиковал очень мало и осторожно, выбирая пациентов состоятельных и широкомыслящих. Одним из них был Мамерк Пилумн, которому Ву Ли очень успешно снимал боли в пояснице. Мамерк отблагодарил его не только золотом, но и разрешением пользоваться своей библиотекой.
Итак, Ву Ли вышел из-за полки и с низким поклоном очень вежливо попросил прощения за то, что он невольно подслушал разговор уважаемых господ (оба раба — Артемидор и Диркот — удивленно переглянулись), и осведомился — не будет ли это сочтено непростительной дерзостью, если он позволит себе высказать свою точку зрения относительно предмета беседы который его тоже весьма занимает…
Латынью Ву Ли владел превосходно но говорил высоким голосом с забавным акцентом, что делало его речь похожей на птичье щебетанье.
Диркот и Артемидор несколько растерянно глядели на сина, тот все так же вежливо улыбаясь и скромно потупив взор, ждал ответа.
Первым опомнился Артемидор. Понимая, что соревноваться в вежливости с Ву Ли дело безнадежное, он просто пробормотал что-то в том смысле, что да, им интересно послушать, что скажет почтенный чужеземец.
Ву Ли учтиво поклонился и поведал уважаемым господам (рабы опять переглянулись), что мудрецы его страны, которая зовется Поднебесной Империей, давным-давно выработали понятие, схожее с понятием нумен римлян, пневмой стоиков и огненным логосом почтенного Гераклита. У нас, сказал Ву Ли, эту незримую животворящую силу называют «ци». Ци пронизывает собой весь мир, ци придает человеку жизненность. В теле человека ци движется по сотням каналов и если какой-нибудь канал закупоривается, человек заболевает. Его, Ву Ли, метод лечения и заключается в том, чтобы восстанавливать проходимость каналов и возобновлять правильную циркуляцию ци. Но он, Ву Ли, позволит себе не согласиться с уважаемым Артемидором в том, что количество этой силы дается человеку неизменным. Мудрецы Поднебесной давно открыли истину, что ци можно тратить и накапливать, можно взращивать и доводить ее концентрацию до таких пределов, что человек уподобляется богам и может творить чудеса. Для этого разработаны специальные приемы и методы дыхания. Эта истина известна также и индийским мудрецам. В доказательство Ву Ли привел пример мудреца Зарманохега, индийского софиста из Баргоса, который публично сжег себя в Афинах, дабы показать свое презрение к вещественному миру и собственному телу. Он накопил такое количество ци, или по-индийски праны, что уподобился небожителям и мог равнодушно относиться ко всему, что связывало его душу с его земной плотью…
После беседы в библиотеке Диркот еще несколько раз говорил с Ву Ли о ци и даже выучился некоторым лечебным приемам, но настоящее понимание природы нумен пришло к нему гораздо позже, когда он уже занимался ювелирным ремеслом и работал с электроном — этим удивительно легким и теплым камнем, который у Диркота почему-то всегда вызывал воспоминания раннего детства: запах моря и поразительно стройные и высокие пинии. Еще всплывало в памяти какое-то слово, таинственно связанное со всем этим — «бурштын».
Протирая как-то раз большой кусок электрона шерстяной тряпицей, он испытал покалывание в кончиках пальцев и услышал негромкий, но отчетливый треск. Заинтересовавшись, Диркот начал тереть камень еще энергичней. Треск усилился и ему показалось, что из камня летят искры. Диркот перебрался в темный закуток при мастерской, где не было окон, чтобы проверить свое наблюдение. Действительно, из камня, если его сильно потереть, фонтаном летят искры. Диркот ощутил холодок в груди, как будто он стоял на пороге чего-то, лежащего за пределами обитания внятных человеку понятий. Говорят, в Элладе, в тенистых рощах, где обитает Пан, людей, среди бела дня, при ярком свете солнца, вдруг охватывает беспричинный ужас, который так и называется — панический. И ужас этот, самое интересное, смешан с неизъяснимым восторгом. Что-то похожее испытывал Диркот, неподвижно сидя с камнем-электроном в руке и вперяя пустой взор во мрак помещения. В голове был хаос, но из этого смятенного вихря выскакивали слова и понятия и выстраивались в стройную цепочку. «Искры… покалывание в пальцах… Ву Ли лечит уколами серебряных игл… ци… пневма… огнелогос… нумен… нумен императоров и нумен богов… Юпитер… громовержец… молния… Вот оно! Молния!..» Из груди Диркота вырвался непроизвольный выдох-стон, короткое и восторженное «ха!» Он чувствовал, что волосы на макушке встали дыбом и все тело пронизывают огенные искры. Все, все слилось воедино перед его внутренним взором и он увидел, ощутил единую суть мироздания, столь многообразную в своих проявлениях. Ци, нумен, огнелогос — огненная нить, пронизывающая человека и Вселенную. Молния Юпитера и искры, которые он, Диркот, только что сам производил, — все это проявления одной и той же силы и силу эту, пусть в ничтожных количествах, он научился извлекать из куска электрона. Да, Юпитер огненной стрелой может разрушить дом или сжечь дерево, а искорки Диркота способны лишь уколоть кончики пальцев. Но это — проявления одной и той же сути. И теперь надо научиться накапливать и сохранять эту силу. А там…
Вот так Диркот совершил первое из двух своих великих открытий…
Рев трибун заставляет Диркота поднять голову. Он так погрузился в воспоминания, что и не заметил, как в сполиарий приволокли несколько трупов. Игры, стало быть, уже начались. Он приподымается, внимательно осматривает тела гладиаторов. Нет, это именно трупы. Здесь ему делать нечего. Новый всплеск шума на трибунах и через минуту в дверном проеме появляется либитинарий, волокущий очередную жертву — молодого, светловолосого германца. Он еще жив. Либитинарий затаскивает германца в помещение и бросает, вновь устремляясь к арене. Диркот подхватывает корзину и подходит к раненому. Опытным взглядом осматривает рану. У германца разорван живот, разрублена грудная клетка — из кровавой пены торчит сахарно белая перебитая ключица. Грудь гладиатора судорожно вздымается, но жить ему осталось считанные мгновения. Диркот опускается на колени, ставит корзину на каменный пол, откидывает крышку. Внутри корзина разделена на дюжину гнезд-ячеек. Диркот извлекает из одной ячейки тонкостенный керамический сосуд объемом не больше четырех киафов. Дно сосуда и стенки до двух третей высоты снаружи и внутри оклеены тонкой золотой фольгой. Горлышко закрыто пробкой, из которой торчит бронзовый стержень с шариком на конце. Под шариком на петельках свободно болтаются, соприкасаяь друг с другом два листочка, схожих с листьями лавра, но искусно сотворенных из той же золотой фольги. Диркот ставит сосуд на пол у макушки умирающего, берет германца за руку и вглядывается в его искаженное мукой лицо. В глазах Диркота не отражается ничего — ни гнева, ни сочувствия, ни боли. Он многого насмотрелся под этими сводами.