«Точно. Трое», — подтвердила Хода.
Пока все шло отлично. Быстро и эффективно. А главное — без потерь. Оставалось надеяться, что так же будет и дальше, а для этого надо было расстараться и не дать возможности вурлокам приблизиться к ней на расстояние вытянутого когтя. Легко, впрочем, сказать…
Вурлоки придерживались на этот счет мнения совершенно иного и атаковали Осси слаженно и дружно. Будто всю жизнь только этим и занимались. Они навалились одновременно с трех разных сторон, лишая девушку возможности накрыть их всех разом.
Приближались они стремительно, постоянно меняя направление и укрываясь между колоннами второго яруса, на который уже успели перебраться, пока леди Кай разбиралась с их собратьями внизу. Учились они быстро и, что особенно ценно, на чужих ошибках. Очень быстро сообразив, что держаться от Осси на расстоянии — это все равно что лечь и бесславно помереть, они просто-таки рвались в рукопашную. Но при этом про посох все одно не забывали и на одной линии с ним оказываться не желали категорически. Перемещаясь как три серые молнии, — не только стремительно, но и сложнейшими зигзагами, — они довольно быстро смогли подобраться к девушке почти вплотную.
Тот, который шел справа, немного переусердствовал в своем стремлении как можно скорее испить из прокушенного горла настоящей графини и немного вырвался вперед, тем самым приговорив себя стать мишенью номер один.
Два залпа черной смерти пропали даром, пролетев совсем рядом с его серой фигурой, но ни малейшего вреда ей не причинив.
«Тебе бы потренироваться надо», — тут же последовало ехидное замечание Ходы, не теряющей боевого духа в любой ситуации.
— Вот я и тренируюсь, — ответила Осси, отпрыгивая назад, чтобы хоть немного разорвать дистанцию и в третий раз направляя посох в фигуру, которая уже была в паре шагов от нее.
Промахнуться с такого расстояния было невозможно.
Разворачиваться, чтобы встретить атакующего слева, уже не было времени, а поэтому девушка сделала единственное, что было возможно в этой ситуации, — резко выкинула руку с посохом в сторону набегающего вурлока, насаживая его на острие.
Результат был весьма впечатляющим. Едва только острие жезла, переливающееся серо-голубым туманом, коснулось пепельной кожи вурлока, легко проткнув ее и прорываясь куда-то внутрь, как насадившаяся на него со всего разгона тварь буквально взорвалась изнутри. Беззвучно, но оттого не менее эффектно. Мгновенно обратившись в густое облако праха, которое тут же разметало во все стороны, засыпая все вокруг, вурлок прекратил свое никчемное, с точки зрения посоха, существование.
— О как! — не удержалась от возгласа Осси. — Все круче, чем мы думали…
«Из праха вышел — во прах и обратился», — глубокомысленно произнесла Хода, самым бессовестным образом перевирая пресвятое учение.
— Вышел он, положим, не из праха, а вон из той мерзости, — возразила Осси, кивнув на висевшие неподалеку лохмотья пустого кокона. — А вот обратился… Тут ты, пожалуй, права.
Последний из героев этого рубежа, переживший смерть всех своих товарищей, сделал, наверное, то единственное, что было возможно в его ситуации. Не дожидаясь, пока Осси начнет разворот в его сторону, он прыгнул. Прыгнул, разом сокращая расстояние и не давая времени на то, чтобы перехватить посох. И при том, что явно не дотягивался он до Осси, все равно это был сильный ход. И отчаянный.
Он приземлился в трех шагах от Осси и тут же взмахнул своей лапой, со свистом нарезая воздух прямо перед лицом девушки. Три костяных лезвия, острых, как хорошо выправленные бритвы, мелькнули совсем рядом. Вурлок медленно надвигался, раскинув свои лапы в стороны, будто приглашая в свои жаркие объятия. Тихо клацали когти на руках, ударяясь друг о друга, когда он шевелил своими пальцами. Этот тихий звон в наступившей абсолютной тишине звучал крайне зловеще и ничего хорошего не сулил. Вурлок поднял левую лапу до уровня лица девушки и начал перебирать пальцами, будто настригая воздух. Когти-клинки при этом задвигались очень быстро, сливаясь в один смертоносный, звенящий от частых ударов веер.
Осси, удерживая тварь на расстоянии вытянутым в ее сторону Гасителем, медленно отступала назад, стараясь добраться до края фонтана.
Вурлок растянул свои толстые губы в неком подобии улыбки, демонстрируя развернувшиеся наружу клыки. Острые и тонкие, как иглы, они уже начали гнать по своим каналам парализующий яд, который стекал по наточенным остриям тонкими струйками. Не прекращая звенеть когтями левой руки, вурлок опять резко взмахнул правой, и опять с резким свистом пронеслись костяные лезвия, нарезая воздух. Пока только воздух… При этом он вполне умышленно задел кончиками своих когтей острие меча. Красивый звон на миг вплелся в свист рассекаемого воздуха и тут же угас, заглушенный клацаньем когтей. Будто играл с ней вурлок, демонстрируя свое превосходство над хрупкой и очень смертной, с его точки зрения, девушкой.