– Хороший скелет, – сказал Сал, поравнявшись со мной. – Должно быть, поддержание заклинания, требует серьёзных усилий. Одно время я немного увлекался магией, поэтому знаю, о чём говорю. Вы полны загадок, юный некромант, и я надеюсь когда ни будь их разгадать.
– Да, ничего особенного, – как можно проще, ответил я. – Скелет довольно низкого уровня, поэтому мана почти не уходит. – Я утаил, что совмещённый с магией света удар дубины жрёт магии похлеще трёхлитрового движка. – Его кстати Тук зовут. Как монаха из Робин Гуда.
– Рад знакомству, – протянул Тук костлявую ладонь.
Салемир взглянул на Тука как на пустое место, что только что научилось разговаривать. Мне показалось, что уже мысленно отсёк скелету голову, а кости полил освящённой водой.
– Рад знакомству, Тук, – произнёс он медленно, разделяя каждое слово.
Тук опустил взгляд, кажется тоже понял намёк. Я внутренне возмутился. Неуважение к моему скелету – неуважение ко мне, но пока я в меньшинстве, лучше придержать язык за зубами. Я решил разрядить обстановку, сменил тему:
– А что это за снарглы такие? Крокодилы переростки?
– Это тебе Крейт сказал? – ухмыльнулся Салемир. – Если бы только это, нам бы не потребовался маг. Мои мечи рассекают кости с той же лёгкостью, с которой ножницы режут бумагу. Проблема тут в другом. Большинство тварей первого круга владеет магией. Разумеется не той, что используют настоящие маги, вроде Винимира, но и её хватает, чтобы устроить форту проблемы. В последнее время еды стало меньше. Ты наверное уже догадался, кто всему виной. Так вот, Винимир поручил мне уничтожить логово, и я это сделаю.
– А я думал, тебе нужны их глаза и ещё что-то, для опытов.
– Верно, нужны. – Глаза Салемира блеснули. – Их глаза и печень – одни из компонентов лечебных зелий. Если выберемся, могу научить. Правда нужны хотя бы базовые знания в алхимии, но мне почему-то кажется, они у тебя есть. Я заметил, как ты смотришь на мой пояс.
Впереди, Крейт затянул песню о близости незамужней вдовы и вернувшегося с командировки соседа. Орал так, что слышно в соседнем лесу, даже вороны сорвались с ветвей. Наверняка специально приманивает неприятности, хочет поразмяться перед настоящим боем.
– Да когда уже ты заткнёшься! – рявкнул Салемир. Его руки потянулись к рукоятям мечей, звякнула сталь. – Или мне заткнуть?
– А ты попробуй! – Топор принял боевое положение. – Давай, сорняк недоваренный! Нападай!
Высоко в небе пронзительно каркнуло. Мы одновременно подняли головы. На затянутом полупрозрачной тучей солнце, промелькнула чёрная тень, а крик раздался снова, но теперь громче. Крейт мигом скинул с плеча арбалет, пальцы в спешке забегали среди болтов, прикреплённых у пояса. К счастью, ссора осталась в прошлом. Сложно сказать, на чью сторону я встал.
– Щас я эту дуру мигом спущу. Ишь, раскричалась паскуда. – Он положил болт в канавку, арбалет нацелился в небо.
Летающий ящер, размером с грузовик, заметил нас. Крыло накренилось, а длиннющий хвост, выполняющий роль стабилизатора, свистяще резанул воздух. На конце хвоста, нечто похоже на вилку, из трёх длинных шипов.
Салемир вернул мечи в ножны, с нажимом обратился к Крейту:
– Я конечно понимаю твой боевой настрой, но может сперва разберёмся, что это за тварь, выработаем стратегию боя, оценим собственные силы. Или ты всерьёз рассчитываешь подстрелить её из арбалета?
Тетива арбалета дёрнулась. Я увидел, как нечто блестящее взмыло в воздух. Шея ящера дёрнулась.
– Зараза, – выпалил Крейт. – Матёрый попался, шкура как у танка. Придётся рассчитывать, что попаду в глаз. Он конечно не белка. Далеко не белка. Но шанс есть.
Ящер выгнул шею, из острого клюва вывалилось нечто зелёное.
Все, кроме Тука и меня, припали к земле. Шипящая масса шлёпнулась в пяти шагах. Там зашипело, послышались булькающие звуки. На месте падения увяли и рассыпались чёрным пеплом цветы и трава, к небу поднимался густой зеленоватый пар.
Крейт повернул довольную голову к Салемиру.
– Вот и узнали. Без всякой магии, между прочим. Это чёрная виверна. Причём самая что ни на есть старая, откормленная. Молодые ещё не умеют плеваться ядом.
Лицо алхимика стало ещё более серым чем обычно.
– Какой ты молодец. Может ещё одну умную мысль родишь? Ладно, у меня идея. Эй, некромант, – обратился Сал ко мне. – Забыл как тебя зовут. Выпей это. – Он отцепил от пояса флакон с синей жидкостью и протянул мне.