Пока бежали, попалось ещё несколько теневых волков. С ними Диего расправился между делом, так же быстро и мастерски как и с моим. После каждого выстрела из огромного лука, слышался короткий скулёж, и глухой удар о землю. Стрелы в колчане больше похожи на дротики. Такие и к дереву пригвоздят. Останавливаться, чтобы выдрать стрелы из лохматых боков не стали. Диего иногда оглядывался, и видя что я бегу, прибавлял темпп. Знал бы, каких трудов стоит хотя бы не отставать. Диего буквально парит над поваленными ветками, заросшими ямами и бурными переплетениями всяческой зелени.
Бежали довольно долго. Для перенёсшего портальное перемещение это всё равно что после бега на три километра согласиться на марш-бросок с полной выкладкой. Я стиснул челюсти, продолжая переставлять забитые ноги. Когда пот заливал глаза слишком сильно, я вздёргивал подбородок, чтобы хоть немного отвлечься. Наушников с музыкой к сожалению нет, вот и выкручиваюсь, как умею. Среди крон проклюнулось быстро темнеющее небо, ярко проступают крапинки звёзд. Вечереет. Тени от стволов укрупняются и будь я в Серогорье, или даже на Земле, то услышал бы уханье сов, трели ночных насекомых, что весь день скрывались от жары и теперь выбрались на охоту. Но этот лес, похоже, абсолютно пустой. Словно оболочка. Кроме теневых волков, которые теоретически тоже должны чем-то питаться, здесь лишь деревья да трава. Пока размышлял, ища воспалёнными от бега глазами хоть какую-то живность, деревья неожиданно кончились. Диего первым вырвался на лысую поляну, и тут же упал на колени, жадно хватая воздух и дебильно улыбаясь. Я встал позади, непонимающе пялясь. Откуда столько радости – непонятно. Достойных врагов для лучника так и не встретилось. Может в этом дело? Ясно, понятно. Без нормальной охоты крыша течёт. Но из чувства самосохранения, озвучивать конечно же не стал. Пусть радуется.
– Успели! Считай, ещё один день прожили. Я уж думал конец нам. Обычно сразу в форт возвращаюсь, а сегодня вздумалось поглубже в лес зайти. Надеюсь, не зря. Ты точно маг? – взглянул на меня оценивающе, но быстро смягчился. – Маг нам нужен дозарезу. Ты вроде хотел знать, что такое Бариаз? Так вот он, любуйся. В ближайшее и далёкое будущее он заменит тебе родной дом.
Я не сразу понял, о чём собственно речь, а потом поднял взгляд на другую сторону овальной поляны, переходящую в пологий холм. Ветер качает ромашки и одиночные маки. Красота. И над всем этим ботаническим чудом возвышается деревянный форт. Стены из массивных, почерневших брёвен. В некоторых раскрыли рты широкие трещины. Уверен, в плохую погоду переговариваются тихим поскрипыванием. Но конструкция выглядит надёжной, простоит ещё сотню-другую лет. Среди ромашек тропинка утоптанная, а ближе к двустворчатым воротам расширяется до размеров телеги. Диего вынул из ременной пряжки короткий нож и настойчиво постучал торцом в воротину. Глухой звук разлетелся на всю поляну, и ещё дальше. Я приготовился, что из чащи выберутся новые теневые волки. Даже лучший в мире лучник не справится со стаей. А от меня сейчас помощник так себе. Как выяснилось, моя атакующая магия почти бесполезна.
– Диего, это ты что-ли, старый пройдоха?
– Нет, блин. Твоя бабушка пришла. Пришли кого ни будь открыть. – Диего посмотрел выше, на заострённый частокол брёвен, за которым явно кто-то прячется.
Я пока помалкивал. Задавать вопросы совершенно не хотелось, по крайней мере сейчас. Грядущие сумерки вызывали смутное беспокойство. Ясно одно - ночь лучше переждать с той стороны стены. Огромное оранжевое солнце лениво заползало за край зловещего леса. Мир стал оранжевым, причудливо подсвечивая окрестности. Каждая травинка, каждый листочек в один миг поменяли цвет, будто их окунули в кратер вулкана.
– Долго ещё ждать?!
За дверью сдвинулась с места балка. Едва створка начала отворяться, Диего помог ударом плеча, схватил меня за ворот доспеха и потянул за собой.
– Давай живее. Приучайся к быстроте. Здесь это главное качество.
– Агась. Буду.
Прыщавый подросток с трудом поднял балку и опрокинул в пазы. Диего смотрел на него без тени жалости:
– Ты что, дрочишь меня, малой?!
Правая рука всё ещё сжимает нож. При неудачном ответе, наверняка применит без колебаний.
– Хоть понимаешь, что могло быть, не успей я вернуться? Охотников всего трое, а магов больше не осталось. Думаешь у меня много шансов выжить один на один с порождениями?
Парень вжался в ворота. Не будь там балки, давно бы убежал куда глаза глядят. Губы трясутся, как впрочем и коленки.
Диего покачал ножом. Солнечные зайчики перепрыгнули парню на лицо, от чего тот зажмурился. Потекли слёзы.