– В первый и надеюсь, последний раз. – Диего спрятал нож и показал мне следовать за ним на стену.
Я повиновался, но оторваться от плачущего пацана, которому от силы лет пятнадцать, оказалось трудно.
– Зачем ты так? Он ведь ещё ребёнок. Жизнь сложная штука, но детей это не должно касаться.
– На войне, каждый мужчина, прежде всего воин. Дадим слабину - долго не выстоим, а я отвечаю за всех.
Ступени наверх сделаны из того же дерева что и стена. Широкие, отполированные множеством ног. Рядом пробежало несколько воинов. За спинами луки, только поменьше чем у Диего. Один из воинов взглянул на меня, возможно хотел что-то спросить, но второй одёрнул, намекая, что сейчас не лучшее время. Лицо Диего походит на отрастившую бороду скалу. Я начал подозревать - угрюмость его постоянное состояние.
Диего уверенно шёл впереди, торопился. Пока поднимались, я обратил внимание, что вокруг одни лишь мужчины. Женщин нет вовсе. Тот паренёк, что отворял ворота, самый молодой здесь. Несколько широкоплечих, в потрёпанных металлических латах, лежат на утоптанной земле, о чём-то хмуро переговариваются. У одного голова обмотана окровавленной тряпкой. Рядом перебрасываются словами и картами ещё защитники. Слабых среди них нет. Чтобы это понять, не обязательно носить броню или оружие, хотя на каждом есть и то и другое. Прислонившись спинами к колодцу, вслед нам смотрят трое. Белая самокрутка ходит по рукам, дым быстро окутывает жёсткие лица. Через сизые клубы смотрят одурманенные глаза.
Постройки расположены большим полукольцом. Есть бревенчатый сарай, что судя по всему именуется казармами и плавно переходит в здания помельче. Главное здание – самое высокое, в два этажа. Вход сторожит рослый воин в доспехах.
– Откуда столько раненых? – спросил я. – Проблемы с медициной? Если есть необходимые книги или свитки, я мог бы помочь.
Диего отмахнулся.
– Проблемы у нас со всем. Скоро поймёшь, почти пришли.
Едва миновали последнюю ступень, два десятка остроконечных капюшонов разом приподнялись. Стража на стене оказалась многочисленнее, чем я представлял.
– С возвращением, – протянул приветственно знакомый голос. – Ты привёл нам подкрепление? Как это мило. – Но лучше бы с нами посидел. Говорят, на небеса трезвых не берут. На, курни, – блондин протянул самокрутку.
Кожа на лице Диего покраснела, он ответил, явно сдерживаясь:
– По крайней мере, я делаю хоть что-то, а не сижу целыми днями укуриваясь Дурманом. Я привёл мага. Его зовут... – Диего замялся, вспомнив, что забыл спросить моё имя.
– Меня зовут Одуван. Я - некромант из Серогорья.
Тонкие губы блондина растянулись в просветлённую улыбку наркомана:
– Какой горячий юноша. Сколько запала, энергии. Впрочем, сам был таким. Когда-то. Диего наверное так и не рассказал, с чем мы тут имеем дело, верно?
– Есть такое, – согласился я, взглянув на проводника. – Должно быть что-то серьёзное. Но мне не привыкать разбираться со сложностями.
Все на стене рассмеялись, даже тяжелораненые улыбнулись. Один лишь Диего оставался мрачнее тучи.
Блондин показал пальцем на горизонт:
– Следи за солнцем.
Я уставился на подрагивающий диск. Едва пламенный бок скрылся за деревьями, вдали протяжно загудело, будто кто-то дунул в гигантский рог. Поляна в миг утратила краски. От земли, нежно обволакивая тягучими клубами траву и цветы, поднимался туман. Молочный, густой как взбитые сливки. Я завороженно смотрел, как под ним исчезает трава, потом скрылись головки цветов. Через пару минут, пространство за крепостью поглотило колышущееся море тумана. До стен осталось всего пара метров видимого пространства. Защитный барьер, а это был именно он, пока справлялся.
– Пока ничего особенного, – заключил я. – Туман как туман. Могу точно сказать, он не магический. Я бы почувствовал.
Едва сказал, как заметил внизу движение, насторожился. Крейт затянулся.
– Увидел да? – Он подобрал стрелу и кинул за стену.
Я услышал щёлканье, будто кто-то провёл пальцами по расчёске. Из тумана на секунду показался белый хитиновый панцирь, который несло множество тонких, как иглы акации, ног. Многоножка вцепилась в стрелу, переломив посередине, но раскусив обман, скрылась. Осталось гадостное ощущение. Всегда ненавидел пауков и прочих жуков. Блондин выпустил облачко, от головы остались только синие, холодные как космос, глаза.
– Тех тварей, так просто не убьёшь. Оружие что у нас есть слишком слабое. Огонь тоже бесполезен. Если ты не маг школы Света, каким был Орфис, то твоя помощь равна ноль целым, хрен десятым процента.
Всё затихли, ожидая от меня ответа. Люди смотрели с надеждой, что опровергну, скажу что помимо некромантии, являюсь как минимум мастером школы Света.