— Я думаю, что мы с ними скоро встретимся, ведь гарпии тоже не упустят хорошую драку.
Меньше чем через час Мрак принюхался и, припав на ноги, пополз, я взяла посох наизготовку, над небольшой поляной окруженной кривыми ивами, кружили две молодые гарпии, внизу размахивая ржавым мечом, в заржавевших доспехах отбивался рыцарь.
— Странно, — удивилась я, — доспехи уже лет пятьдесят как вышли из обихода.
Легкий взмах посоха и гарпии осыпаются пеплом к ногам новоявленного героя, тот довольно выдохнул.
— Уже три, — радостно сообщил он мечу.
— А спасибо за помощь сказать не хочешь? — вышли мы на поляну из своего укрытия.
Рыцарь резко обернулся, на вид ему было не больше шестнадцати, русые спутанные волосы, неровными клоками торчали из-под шлема. Длинный плащ, был с чужого плеча, да и доспехи были ему велики, давно я не встречала такой забавный экземпляр человеческого рода.
— Прости, что вмешалась, но мне показалось, что тебе нужна помощь?
— Я будущий рыцарь ордена и не нуждался не в чьей помощи, — гордо сказал парень, роняя шлем и замявшись, попытался поднять запутался в плащ и рухнул, решив, наверное, что глубже упасть в моих глазах он уже не сможет, сел на землю.
— Слушай, сильно ты уж смелый, ты, наверное, не из этих краев?
Парень смутился.
— А как ты догадалась?
— Да по одежде, — рассмеялась я.
— Я путешествую и совершаю подвиги во имя прекрасной дамы.
— Ну-ну, а имя у неё есть? — не унималась я.
Парень покраснел, встал и, покосившись на верхушки низкорослых деревьев, выпалил.
— А ты бы не хотела стать дамой моего сердца, я бы тебя защищал, совершал подвиги в твою славу?
Мы с Мраком синхронно икнули и переглянулись.
— Защитник, для начала нашего знакомство может, назовешь мне свое имя?
— Икар, — гордо представился мальчишка, звучно брякнувшись на одно колено. И мы с Мраком снова проследили за укатившимся в кусты шлемом.
— Э-э-э, я на минутку, подумать?
Мы с Мраком отошли за ближайшие деревья, украдкой наблюдая, как парень вытаскивает и обтирает злополучный шлем.
— Соглашайся, — тут же сказал Мрак.
— Ты что, он же ненормальный, он даже не знает кто я?
— Ты так давно хотела встретить того, кто бы от тебя не шарахался, а он и вправду похож на психа, бросим, пропадет.
Пришлось согласить, раз уж Мрак не против, да и втроем будет веселее.
— Хорошо, я согласна, а конь у тебя есть?
Парень снова покраснел.
— Я привык путешествовать пешком.
Вот и повесила на шею камень.
— Ладно, что-нибудь придумаем, а пока давай ты защитишь деревню, от этих злых птичек.
— Они гарпиями зовутся. А теперь назови мне свое имя о, прекраснейшая дева.
Да, потянуло парня на подвиги да романтику.
— Светолика.
— Светолика, очень красивое имя прям как у принцессы.
— Это Мрак, мы едем в столицу, не сможет ли храбрый рыцарь сопроводить меня?
— Я буду польщен.
Мальчишка, подобрал под кустом потрепанную котомку и, подхватив Мрака под уздцы, бодро зашагал рядом. Мрак такого не ожидал и поэтому не успел, вовремя возмутится, а потом было уже поздно. Парень шел, уверенно выбирая дорогу, легко обходя топи. Да он не так прост, как я думала, не уже ли теряю чутье?
— А откуда ты знаешь о гарпиях?
— Мы их в школе проходили.
— В школе? Это в какой же школе преподают демонологию?
— Я готовился стать рыцарем света.
Я напрягла память, о рыцарях света я давно не слышала, о них мне рассказывал Ворт, мой учитель и муж, да и мне самой приходилось с ними встречаться, но после мировой войны они исчезли, правда не без моей помощи, значит, кто-то снова решил их возродить. Не плохо, насколько я помню, современные рыцари им и в подметки не годятся.
— И много вас таких рыцарей?
— Пока нет.
Краткость сестра таланта.
— И что же ты здесь-то делаешь?
— У меня практика, вот совершу десять подвигов и стану рыцарем.
— И уничтожение гарпий в них входит?
— Да, — просто согласился он.
Ближе к рассвету мы зашли вглубь топей так далеко, что выбраться стало возможно только по воздуху. И тут у меня закралось подозрение, может все-таки хочет убить. Икар резко присел.
— Светолика.
— Света, — поправила я его.
— Тебе лучше побыть здесь, я с ними сам разберусь.
— Хорошо, — быстро согласилась я.
Икар исчез в утренней дымке, я спрыгнула на землю, Мрак затряс головой и уменьшился в размерах, возле моих ног стояла большая бело-серебристая собака. Мы бесшумно поспешили за рыцарем. Икара я увидела, недалеко от гнезда гарпий.