— Ты не права, — мрачно отозвался Борисов. — Никто меня не подсылал, я пришёл проведать тебя после вчерашнего. Думал, тебе нужна помощь…
Дольсон рассмеялась ещё сильнее, чуть не выронив флейту.
— И типа чисто случайно выясняется, что тебя убили из-за меня, — сквозь смех заговорила девушка. — И что я забрала твою вещь… Ну, ты же так заявил.
— Так-то дело твоё, — парировал Аделард. — Не хочешь помощи, не надо. Но если ты попадёшь в беду, кто тогда тебя выручит?
— Давай-ка лучше ты свалишь отсюда, — немного успокоившись, предложила Женя. — Пока тебя не понадобилось опять выручать от моих дружков.
В прихожей показались ещё двое скелетов — один высокий, другой на голову ниже и шире. Тот, что стоял возле мёртвого натурщика, издал грозный рёв. Бес понял, что убедить бывшую сокурсницу ему не удастся, и попятился к выходу. Мухи тоже стали летать как-то напряжённо, то и дело ударяясь об лицо гостя. Прислужники Дольсон хоть и выглядели агрессивно, но загрызть его не пытались. Поэтому он молча дошёл до двери и покинул жуткую квартирку.
На лестничной площадки Аделард встретил всё ту же соседку, которая придерживала платок у носа. Видимо, трупный запах уже сводил её с ума.
— Ну чего? — потребовала она у Борисова. — Пустит она санитаров или дверь ломать придётся?
— Лучше не лезьте к ней, — посоветовал бес. — А то она совсем не в себе.
— Ну ясно, все вы, молодёжь, не в себе, — с грустью заключила женщина и направилась к своей двери.
— Я серьёзно, к наркоманам лучше не лезть, а то ведь и съесть могут.
Однако пенсионерка, не дослушав его рекомендаций, захлопнула дверь. Неофит постоял пару минут на лестнице, придумывая оправдания для Германа, и поплёлся вниз. В конце концов, он сделал, что было в его силах. Хорошо уже то, что в этот раз его не избили и не кинули под машину. А учитывая, на каком этаже живёт художница, беса вообще могли запросто выбросить из окна. Впрочем, Аделард понимал, что вся эта затея изначально обречена на провал. Ну с какой стати Жене, обладая такой мощной реликвией, соглашаться на помощь бесов? К тому же, ничего дельного экзархат так и не предложил. Поэтому Борисов не чувствовал за собой какой-то вины за срыв переговоров. Наоборот, был рад, что наконец покинул эту вонючую квартиру.
Во дворе всё казалось по-прежнему мирным. Один мужик ковырялся в багажнике машины. Другой, покуривая, просматривал мятую газетку. А третий, почему-то с топором, преградил путь ничего не подозревающему бесу.
— Извини, парниша, толкануть тачку не поможешь? — обратился он до боли знакомым голосом.
— А? — удивился Аделард и тут же получил обухом топора прямо в лоб.
Копыта не выдержали, и Борисов упал на тротуар. Двое других быстро подбежали к оглушённому неофиту, взяли его за плечи и потащили к автомобилю.
— Вот сука, живой же! — радостно приговаривал желтоглазый, складывая жертву в багажник.
— Это ненадолго, — ухмыльнулся курильщик.
— Эй, вы кто такие?! — раздался сверху хриплый Женин голос. — Быстро оставили его!
— Дёргаем! — приказал мужик, бросив недокуренную сигарету, и все трое заскочили в «Жигули».
Вдруг на крышу «шестёрки» что-то грохнулось да так, что машина затряслась. По лобовому и заднему стёклам съехали окровавленные кости.
— Вот чёрт! — вскричал бандит с пистолетом. — Жми уже, жми!!!
Автомобиль тронулся с места и умчался со двора со скрипом из-под шин. Остатки от скелета упали на повороте, распугав старушек, которые дожидались очередной смятой картинки из окна художницы.
— Ай, молодца! — весело воскликнул курильщик, обменявшись с хозяином топора рукопожатием. — Чисто сработано!
— Этот рогатый не обманул, наш мальчонка-то живёхонек, — подметил тот, держась за спинки передних кресел, когда машина резко поворачивала на перекрёстке.
— Ты ещё рано радуешься, — отозвался парнишка с пистолетом. — Бесы на память хреноваты. А этот нас даже не узнал.
— Я устрою ему столько боли, — пообещал главарь, достав новую сигарету, — что он мне все свои прошлые жизни вспомнит!..
Аделард пришёл в себя уже связанным. Он лежал в пыли возле рокочущей «шестёрки» и не мог пошевелиться. Его руки сдавливала тугая верёвка, которую соединили с копытами. Он почувствовал себя жертвенным бараном, которого вот-вот зарежут. Только ножей в руках троицы бес не обнаружил — всё тот же знакомый набор: сигарета, топор и пистолет. Курильщик шлёпнул Борисова ногой и улыбнулся.
— Приветствую тебя, бессмертный горец, — сказал он тем же глумливым голосом, что в ночь убийства. — Ты же узнал меня?