Признаться, такой поворот заставил Павлова удивлённо раскрыть рот и взглянуть на вооружённую троицу другими глазами.
— Ого, Дендрус! — восхищённо промолвил Ламбрант, обходя курильщика. — Вот уж дефицит так дефицит. Я бы прикупил такое.
— Конечно, — отозвался мужик с топором. — Сразу видно, браток, разбираешься в тонких вещах.
— Но адамову голову мы Вам, увы, не отдадим, — заявил главарь, указав на проломленные доски в полу. — Здесь убили священника, и под этим местом растёт наше насекомое.
— «Адамова голова» вообще-то не насекомое, а овощ, — поправил его люциферит, небрежно прохаживаясь по церкви под напряжённым взглядом Андрея. — Впрочем, дендрус куда ценнее этого мусора.
— О чём и речь, — согласился парнишка с пистолетом, уже не целясь в Рыкова.
— Правда, где флейта, я сам пока не имею представления, — признался Павлов. — Но знаю того, кто держал её последним.
— Эх, это и мы уже знаем, — отмахнулся курильщик. — Того парнишку кололи, как могли. Ничего он не сказал дельного, даже то, кому сбарыжил мощи. Слабенький оказался, быстро коньки отбросил.
Ламбрант повнимательнее присмотрелся к этим бандитам и поймал себя на мысли, что они не так уж и плохи в свете новых обстоятельств. Хотя среди них и был желтоглазый, а к ним он испытывал давнюю неприязнь.
— Ну этот олух же что-то знал, — оспорил люциферит. — Более того, знает и до сих пор.
— Чего?! — усмехнулся мужик с топором.
— Если лощина Дендруса моя, вы легко сможете продолжить допрос вашего мёртвого друга, — огорошил их Павлов, теребя Андрея по взъерошенной голове.
Троица обменялась напряжёнными взглядами, словно пытаясь прийти к общему согласию.
— И на этот раз убить его будет сложнее, — внёс Ламбрант очередной аргумент и указал на дыру в полу. — Да и адамова голова вам поможет.
— Эх, чёрт с ним, по рукам! — воскликнул курильщик и протянул потрескавшуюся ладонь люцифериту, на что люпастор издал недовольный рёв.
— Сделка так сделка, — пожав плечами, ответил Павлов и принял условия бандитов.
— В навигаторе надо вбить «Туранское поле», — сообщил главарь. — Там не так много деревьев, дендруса можно быстро найти.
— Уж я постараюсь, — лукаво улыбнулся люциферит, подняв с пола свои здоровенные ботинки. — А ваш парнишка стал бесом и живёт в резиденции экзарха. Адресок дать или знаете, где это?..
Мужики, казалось, были недовольны таким ответом. Они недоумённо переглянулись.
— Постой, ты же обещал нам мальчонку! — потребовал курильщик от идущего к выходу Ламбранта.
Люпастор обернулся на них с грозным рычанием.
— Нет, я лишь сказал, что знаю, где он, — ухмыльнулся рогатый обманщик. — Берите адамову голову, забирайте Падерина у бесов и делайте с ним всё, что потребуется.
— Но как же ж!.. — возмутился владелец пистолета.
— Рыков, лай! — скомандовал Ламбрант, и Андрей довольно внушительно загавкал, напугав бандитов.
Люциферит глумливо помахал им рукой на прощание и, дёрнув цепь со своим необычным питомцем, удалился.
Мужчины выдержали напряжённую паузу. Тот, что с топором, укоризненно смотрел на главаря. А хозяин пистолета угрюмо ковырял обломки досок.
— Ладно, парни, что киснуть уж! — бодро произнёс главарь, докурив сигарету, и бросил бычок в дырку в полу. — Если мальчонка у бесов, надо просто его забрать.
— Ага, вот так вот просто придёшь и заберёшь, — ухмыльнулся желтоглазый. — Прям бесы сами вынесут его тебе в наручниках.
— Нет, твоя ирония преждевременна, — парировал курильщик, заглядывая в отверстие между досками, проломленными люциферитом. — Что нам, впервой с рогатыми дело иметь?.. Они же такие оболтусы, вытрясем паренька как нефиг делать!
— Точно! — поддержал его писклявым голосом хозяин пистолета. — Надо, так отстрелим ему копыта!
— Ну, деваться-то некуда, — недовольно заключил мужик с топором, присев на корточки, и принялся колотить по полу, расширяя дыру.
Под досками было полно пыли и паутины. Добрый слой песка устилал обозримое пространство под местом гибели попа с попадьей. Но это не остановило троицу. Они довольно быстро разрубили лишние доски и принялись копать.
— Аккуратней там, — повторял главарь, наблюдая, как двое его подельников ковыряют бурый песок. — Не картошку же роете.
— Блин, кажись, нащупал! — радостно воскликнул парнишка с пистолетом, уже просунув внутрь всю левую руку.
— Постой, не доставай ещё! — вдруг закричал курильщик, но опоздал.
Церковный зал охватил жуткий женский крик, и все трое разом попадали вокруг дыры. Лишь в песке под полом копошилась неведомая зверюшка, издавая злобные вопли. Но через пару мгновений она поперхнулась пылью и закашляла.
Первым очнулся мужик с топором, сплёвывая кровь. Затем пришёл в себя главарь, схватившись за ноющую голову. Они тут же вытащили из подпола своего менее удачливого коллегу, которому досталось больше всего.
— Ну же, давай, просыпайся! — запричитал курильщик, стуча подельника по бледным щекам, и обратился к шатающемуся хозяину топора:- Быстро, упакуй эту гадину во что-нибудь!..
Тот вновь склонился к дыре, стащив с себя серый свитер, и принялся заворачивать в него икающее существо. Выглядело оно неприятно — грушевидное рыжее тельце, во все стороны торчали тонкие корешки, которые бодро шевелились, подобно мелким змейкам. У диковинного овоща был весьма большой рот с рядом мелких зубов. Такой запросто способен откусить палец. Но рассматривать уродливое создание бандит долго не стал, закутав его в свою одежду.
— Ну, не подыхай уж! — вопил главарь, пытаясь привести в чувства второго помощника.
— Слышь, надо бы валить отсюда, — предложил желтоглазый. — Эта тварь опять как заорёт, точно копыта откинем.
— Ты прав, — озлобленно кивнул курильщик, поднял бездыханного парнишку, перекинул через плечо и, шатаясь, двинулся к выходу вслед за подельником.
Они покинули Елмонскую церковь буквально за пять минут до приезда сюда целой колонны серых машин. Гвардейцы экзархата повыскакивали из них, словно пехотинцы, и в один миг окружили храм. Аделард в сопровождении Эдмонта и Вельмона осматривался на знакомой местности, теперь уже полностью убеждённый, что именно здесь хранится флейта. Поэтому в церковь он вошёл уверенным шагом, ничуть не боясь никаких опасностей. А заметив тот самый огромный крест у алтаря, неофит радостно улыбнулся и хотел двинуться дальше, как провалился в проломленный участок пола.
— Э-э-э, полегче, дорогой! — потребовал лиценциат, приказав Вельмону помочь невнимательному Борисову выбраться из дыры.
— Что за херня!! — выругался Аделард, вытаскивая помятое копыто. — Здесь этого не было!
— Э-э-э, прошло время, тут могли побывать разные люди, — подметил Эдмонт, поправляя на себе сиреневую мантию.
Впрочем, молодой бес не стал слушать его умозаключения и, невзирая на побаливающее копыто, двинулся прямиком к распятию. Он чувствовал, что заветный предмет поблизости. Его руки властно схватились за основание креста и сдвинули конструкцию вбок. Правда, следом Аделард испытал новый прилив злости, ведь ниша в стене оказалась пуста.
— М-да, если там что-то и было, то его забрали, — сделал неутешительный вывод Вельмон с самодовольным видом, приблизившись к молодчику.
Борисов заскрежетал зубами и вдруг со всей силы врезал гвардейцу прямо по челюсти. Тот отлетел к боковой стене, как соломенное пугало. Неофит же зарычал погромче любого люпастора и схватился за основание креста. Он стал трясти его из стороны в сторону с такой силой, что сверху посыпалась пыль и деревянная крошка. Эдмонт в окружении солдат недоумённо наблюдал за этой сценой. Когда же один из гвардейцев захотел подойти к оглушённому Вельмону, лиценциат придержал его пухлой рукой.
Аделард с обезумевшим видом вытащил огромное распятие со штырей из стены и скинул в зал. Оно с грохотом рухнуло, подняв вокруг столб пыли и напугав присутствующих ещё сильнее. Борисов же принялся карабкаться по алтарю и шарить по новым отверстиям, которые недавно скрывал крест. Где-то валялись скрученные пергаменты, где-то склянки и свечки с перьями. Но ничего, похожего на флейту, не было. Бес взбирался всё выше и выше, совсем как паук, срывая иконы и металлические ободки, украшавшие иконостас. Затем ловко приземлился и принялся за украшения на стенах, тоже скидывая их на пол.