— Ладно, ладно. Если найду те, которых у тебя нет, принесу.
Велия вдруг остановилась посреди озерца и, опустив ноги вниз, застыла. Взгляд ее был направлен куда-то в пустоту. Обплыв Велию по дуге, берегиня уставилась на нее и тихо позвала.
— Эй...
Велия тут же отмерла.
— Это мерой, — сказала она и в пять решительных гребков достигла берега. — Не высовывайся из воды этим вечером и ночью, пожалуйста, — сказала некромантка, уже одеваясь.
— Я, наверное, с этого момента и до завтрашнего дня не буду. Для надежности, — испуганно кивнула берегиня и нырнула на дно. Только хвост мелькнул обеспокоенно.
Велия уже надела штаны и натягивала рубашку, когда заметила, что Альва направляется к ней. Заметив некромантку у озера, она прибавила шагу и перешла практически на бег.
Велия второпях принялась застегивать рубашку, путаясь в пуговицах. Когда Альва подошла к ней, с лицом, выражающим если не страх, то крайнюю степень волнения, перчатки Велия надеть еще не успела. Некромантка так и застыла, с ними в охапку. Чего уж теперь?
— Привет. Тут такое случилось, ты не представляешь. Гренна ходила в деревню и сказала, что сгорела соседняя деревня, выжили только пара человек...
Тут Альва на секунду осеклась и совсем неприлично уставилась на правую руку некромантки. Несколько длинных, толстых шрамов выглядывали из-под рукава рубашки и тянулись практически до пальцев. Тут же были и короткие шрамы и даже точечные. Создавалось ощущение, что руку кто-то основательно пожевал.
Велия торопливо надела перчатки и закутала шею в шарф. Под ним никаких шрамов не было.
— Вот, — продолжила она. — И Гренна говорит, мол, к нам могут духи нагрянуть.
Расправляя шарф, Велия пробурчала:
— Да, мерой не за горами. В эту ночь или в этот вечер он будет здесь, нужно всех оповестить.
— Что-что не за горами? — переспросила Альва.
— Мертвый рой, сокращенно "мерой". Поток неупокоенных душ, уж не знаю, как вы там его называете.
— А. Мы это называем просто — призрачная жуть.
— Можно и так, — пожала плечами Велия.
— А что это вообще?
— Могу рассказать по пути, я иду к старосте.
Уже по дороге некромантка рассказала, откуда берутся эти стаи призраков. После смерти душа покидает тело, и отправляется бродить по свету до того, как за ней явится Смерть. Смерть, вопреки расхожему мнению, собирает души не постоянно. Жизни отбирает в любое время дня и ночи, а души отправляет в загробный мир только в полдень и в полночь. И если в одном месте умирает сразу много человек, как в случае со сгоревшей деревней, Смерть не успевает забрать всех вовремя. И тогда, до следующего полудня или полуночи, а то и дольше, если масштаб трагедии был огромным, по земле бродит мертвый рой. Вред он несет только в сумерках и ночью.
Неупокоенные вовремя души становятся злыми с приходом темноты. Они заново переживают все горести и всю боль, которую испытали в жизни. Рассвирепев, они идут убивать, без разбора и жалости, и несут везде новые смерти и кровь, пока не уйдут, обретя покой.
Днем духи бессильны, да живые их и не видят. Правда, если Смерть не заберет души во второй раз, они становятся опасны в любое время суток.
Впрочем, защититься от мероя легко. Запереться дома, задвинуть все засовы, занавесить окна, закрыть ставни и не открывать двери, кто бы вас из-за них не звал. Несмотря на кажущуюся простоту защитных мер, мерои почти всегда уносят за собой парочку новых душ. Ими оказываются путники, не предупрежденные о надвигающейся беде, матери, услышавшие с улицы голоса своих детей и покорно открывшие дверь, да просто люди, поддавшиеся слишком правдоподобныи крикам о помощи. Духи иногда бывают на редкость убедительны.
Всю дорогу некромантка замечала на себе косые взгляды Альвы, обращенные к ее руке, поэтому сама решила все рассказать, предотвратив ложные догадки.
— Шрамы от зубов одной пренеприятной твари. Пробовала охотиться на всяких чудищ за деньги. Это было всего два раза. Первый раз все прошло удачно, а во второй... Я решила с этим больше не связываться.
Велия ненадолго замолчала.
— Странно, — продолжила она после паузы. — Почему-то, по мнению людей, мужчинам шрамы добавляют мужественности, а девушек уродуют, да и вообще у них их быть не должно.
Альва опять смутилась.
— А что ты еще делала до работы здесь? Была магом в другой деревне? — решила перевести тему Альва.
— Нет, мне только в вашей деревне повезло, в основном я помогала людям магией за деньги, а когда не находилось нуждающихся, зарабатывать приходилось незаконно.
— Воровство? — с сочувствием и опаской спросила Альва.
Похоже, она опять завела разговор не туда. Впрочем, она давно заметила за собой такой талант.