- Как она божественно хороша! - шепнул Лиин.
- Слов нет, - подтвердил орк, а тролль лишь вздохнул.
- Теперь я понимаю её отца, - протянула я. - Такая красота достойна короны и ниже принца нечего и в женихи лезть!
- Строга ты, Нуся, к бедным нам! - шутливо хмурил брови Оррик. - Что же простым смертным нельзя и помечтать?
- Кто же фантазировать мешает? А вот руками лапать не надо! - строго парировала я. - Всем красавиц подавай и герцогинь! А куда простым девушкам деваться?
- Не надо принижать свои достоинства! Она лишь титулом тебя обошла, выглядишь сейчас ничуть не хуже! - выдал, оглядев меня, вампир.
- Вы же мои друзья, потому и хвалите, - настаивала я.
- Это неправда! - вмешался вечно молчаливый Трил. - Пока не появилась эта девица, все взгляды мужчин были направлены в нашу сторону. Я сильно сомневаюсь, что их интересовала наша троица! Пресловутый этикет мешает им подойти к тебе сейчас. Но будь уверена, при других обстоятельствах от кавалеров отбоя не будет! А некоторые настырные узнают, что ты студентка и придут в Академию на бал курса!
- Всё так серьёзно? - удивлялась я. - Большой друг, скажи, что пошутил! Их внимание хуже, чем полное игнорирование моей персоны! Для серьёзных отношений я не подхожу, как простолюдинка, а прочее оскорбляет девушку!
- Мы же будем рядом и защитим тебя от назойливых кавалеров! - пытался утешить орк.
- Слуги и музыканты засуетились! Сейчас Вирлен войдёт! - обрадовал нас Лиин.
- Почему не король? - заинтересовалась я.
- Он не является любимчиком, отец затянет своё появление, - пояснил Оррик. - Так уже не раз было, я слышал.
Действительно вошел принц, в чью честь назначен бал. Его мгновенно окружили знатные персоны, поздравляя со спасением. Мы ничуть не жалели, что остались в тени, иначе ни о какой защите говорить не придется.
- Сейчас он в самом центре внимания, никто не рискнет действовать! - сообщал нам тролль мысленно. - Можно ошибиться мишенью, подстрелив мелкую дичь!
Вот к Его Высочеству подошел и грозный герцог, они отошли немного в сторону и беседуют вдвоем. Как я и ожидала, Кубертен решил знакомить Вирлена со своими дамами. Как ни странно, но виновник торжества не прельстился на юную Рексану.
- Мальчики, а ему девица не очень понравилась, - разочарованно заметила я.
- Он даже не заметил её пока, дай ему время пообщаться с вельможами! - улыбнулся вампир. - Может во время танцев они разглядят друг друга?
- Ты сам не веришь в свои слова! Уж я тебя знаю! - фыркнула я, чувствуя его заминку.
- Мы и не ожидаем, что эта парочка соединится! В это сложно верить, - вздыхал орк. - Они такие разные и гордые!
Вскоре объявили первый танец, его открыл принц с какой-то почтенной дамой. Я танцевала с Лиином и Орриком по очереди. Всё это время мы следили за Вирленом и сканировали окружающих ментально. Хотя у меня медленней реакция и сила, но я также вслушивалась в обрывки фраз и мыслей. Дважды мелькнуло что-то и пропало, парни не засекли источник.
- Они должно быть обвешаны амулетами, потому и скрыты! - раздражались друзья.
- Похоже, что их трое, а в таком случае активность защиты возрастает. Правда, им приходится почти постоянно сохранять расстояние и углы, что трудно выполнить практически, иногда мы слышим. Так пояснял учитель в университете, - пыталась объяснить я.
- Нам от этого не намного легче! - хмурились парни.
Снова смятение среди прислуги, но суета возросла многократно. Все понимали, что сейчас войдет король. Смолкли разговоры, музыканты готовились играть гимн.
- Сейчас будет попытка первая! - предупредил Трил, а мы напрягли извилины и магию.
Действительно, объявили монарха и наследного принца. Марш перебил все звуки, привлекая внимание гостей. А я почуяла летящую стрелу, остановила её в каких-то пяти сантиметрах от моего лица. Троица же моя остановила две стрелы и болт, это показал высший пилотаж тролль.
- Ого! - только и смогла я выдать.
- Тихо, Нуся! Я её уже убрал, - успокаивал меня мягким голосом Лиин. - Мы тут совершенно ни при чем. Ведем себя как самые недогадливые провинциалы, иначе защитить Вирлена не сможем! Праздник только начинается.
- Угу, только мне не очень весело, колени дрожат, - призналась я.
- Подойди ближе к окну, сделай вид, что любуешься парком в заходящих лучах солнца! - советовал Оррик.
- Смотри, а парк и впрямь великолепен! - невольно восхитилась я, напряжение спадало. - Солнце вызолотило верхушки деревьев, цветы приобрели волшебные оттенки.
- Самое лучшее время года! Ещё немного и вся степь зацветёт, у зверей начнутся брачные игры, турниры! - вспоминал родные места орк.
- Летом рассмотрим степные просторы, о которых так много рассказывал! - мечтала я. - Если меня эти придурки не подстрелят.
- Будь внимательна, напряги все органы чувств! Нам нельзя отвлекаться, прости! - сожалел вампир.
- Я прекрасно всё понимаю! Главное сработать вовремя, сосредоточенность нужна. За собственной шкурой прослежу сама! - говорила я, с ужасом взирая на толпу возле принца.
- Кажется, что-то случилось! - неуверенно произнес Оррик.
- Любезный! - остановил Лиин неизвестного вельможу. - Не подскажите нам, что произошло?
- Покушение на Его Высочество! - обрадовался тот возможности обсудить свежие новости.
- Как же так? Кто посмел? Он серьёзно ранен? - засыпали парни вопросами.
- Удивительное дело! Три стрелы были пущены и болт, но все упали, наткнувшись на магическую защиту! Сумели всё же магистры создать непроницаемый колпак! - пояснял этот очевидец. - А преступников ищут! На принце, понятное дело, нет ни царапины. Его Величество приказал продолжать бал!
- Они надеются выловить негодяев в такой толпе? - спросил вампир.
- Нет, решили, раз покушение не состоялось, то сегодня попыток убить Его Высочество не ожидают! Многие великие герцоги так решили, - авторитетно сообщил вельможа.
- Вас, наверное, ждут! - поспешил орк избавиться от свидетеля.
- Да, я должен рассказать жене и сыну! - поспешил удалиться тот.
- Ничего не завершено! Спинным мозгом чую, это не последняя сегодня попытка убить бедную Нусю! - высказала я свои ощущения.
- Конечно! Потому и советуем напрячь все силы, ведь мы помочь не сможем, - советовал Лиин. - Давайте прекращать сомнительные речи, лучше послушаем Главного распорядителя бала! Он будет делать объявление.
На сцену, где сидели музыканты, вышел невысокий, слегка полноватый мужчина, начинающий лысеть. Видимо, тяжел хлеб организатора торжеств. Всегда им сочувствовала, а сейчас тем более.
- Уважаемые дамы и господа! Сейчас было совершено небольшое покушение на Его Высочество Вирлена! - распорядитель обвел зал глазами, призывая к тишине. - Мы его ожидали, как проверку надежности защитного колпака наших магистров! Поэтому просим не волноваться и продолжать веселиться!
- Думаете, его послушают? - спросила парней.
- Обязательно! - ухмылялся Оррик. - Он же только что объявил, что это своя же охрана устроила, проверяя защиту! Придумали всё-таки!
- Большие молодцы, эти придворные маги! - серьёзно поддержала я, научившись чуять прослушку ещё в Академии.
- Не могу найти моего друга, обещал познакомить с принцем лично. А то встречаемся иногда на балах, подобные знакомства не помешают! - разглядывал толпу вампир.
- Хорошо, что этот тип догадался приглашения передать! - недовольно ворчал орк.
Действительно, слова распорядителя имели вес: толпа вокруг принца поредела. С ним осталась парочка магов и Кубертен. Надо же, времени зря не теряет! Объявили очередной танец, который открывали Вирлен и Рексана.
- Они смотрятся великолепно! - не выдержала я, но вампир подхватил меня, увлекая в центр зала.