Так с радостными лицами мы явились перед публикой. Сегодня многие пришли раньше, поэтому зал казался полным. Наше местечко в углу никто не занял, там стояли тролль и орк. При хорошем обзоре остаться малозаметным весьма полезно. Какое-то напряжение царило в самом воздухе. Казалось, что все посвящены и знают о предстоящем покушении.
Его Высочество снова оказывал знаки внимания лишь важным дамам, едва кивнул семейству Кубертена. Я тоже танцевала мало, видимо моя сосредоточенность отпугивала кавалеров. Парни вообще не сдвинулись с места. Присутствующие немного оживились при появлении короля с наследником. Самые титулованные вельможи подходили засвидетельствовать своё почтение, поздороваться лично. Оррик их всех назвал по именам и титулам, дал каждому краткую, совсем не лестную, характеристику.
- Тебя послушать, так все они сплошь негодяи! - удивлялась я.
- Нуся, такова жизнь! У людей обычно самые наглые и жестокие пробираются к власти, - заметил Лиин.
- У вас разве не так? - интересовалась я.
- Мой народ, как и тролли почти бессмертны. Долгая жизнь учит сдержанности в стремлениях и чувствах. Правителем становится не самый ловкий прохиндей, а наиболее мудрый вождь, способный защитить народ в трудную минуту. Чаще всего выбирают отличившихся полководцев, с наименьшими потерями выигравших крупные сражения. Так случилось у троллей и в моем клане, - пояснил вампир.
- А мы орки судим о своих по поступкам. Если не вызывает доверия, оступился, то будь хоть трижды наследником, а к власти не допустят. Будешь последним среди всех мужчин. Потому и стараемся показать себя с наилучшей стороны! - добавил орк.
- Да, по вашим словам получается совсем мрачная картина у людей! - вздохнула я.
- Не всё так мрачно! Народ видит, когда его обманывают, старается отплатить той же монетой! - хихикнул Оррик, вспомнив что-то.
- Это так! Я не раз слышала занятные истории! - подтвердила я. - Кажется, король намерен говорить!
Наше внимание усилилось, но опасности я не почуяла! Угрозой в зале и не пахло, только любопытство, раздражение и прочие обычные чувства. Всё это наводило на весьма неприятные мысли.
- Благодарю всех гостей, что поддержали моего сына в трудную минуту! Мои воины поймали шайку разбойников, которые жестоко напали на Его Высочество Вирлена! Все они казнены путем повешения, пусть их души мучаются за свершенные злодеяния! - заявил Альденус. - Мы наказали и тех, кто обязан был выявлять разбойников. Мои подданные и дети могут спокойно отдыхать в лесах страны! На этой торжественной ноте объявляю бал завершенным!
От такой наглой лжи я поначалу опешила, но быстро вернулась в нормальное состояние. Следовало внимательно следить за окружением, но ничего, кроме облегченных вздохов и радостных эмоций не ощущалось. Неужели дитя ошиблась или подослана убийцами? Вопросы роились и множились в моей бедной голове, ответить никто не мог.
Трил накинул на всех качественную иллюзию. Ребята пошли к принцу, а направилась к нашему экипажу изображать отъезд. Парней заменили друзья тролля под личиной.
- Как хорошо отдохнули! - щебетала я для публики. - И разбойников поймали, молодцы! Его Величество так заботится о народе, его безопасности! Правда, здорово, Лиин? А ты как считаешь, Оррик?
Мы сели в карету и выехали из ворот, свернули в ближайшем проулке. Я вышла из кареты в тренировочном костюме, не отличимая от юноши. Меня сразу схватил за руку орк и потащил к тайной калитке. Как пробирались в покои принца рассказать не могу. Какие-то бесконечные потайные ходы, лестницы, коридоры. Никогда не смогла бы сориентироваться в этом лабиринте. Впрочем, подобную задачу передо мной никто и не ставил. Наконец мы вышли из очередного шкафа и остановились.
- Тихо! Нуся, пожалуйста, не задавай вопросов! Постарайся даже думать меньше. Мы находимся в тайной комнате, смежной с покоями Вирлена! - предупредил мысленно Трил. - Как только останется один, принц даст знак войти!
Потянулись долгие минуты ожидания. Моё сознание будто туманной дымкой окутали. Казалось, что и мыслить разучилась давно. Так действовала магия тролля. Никогда бы не подумала, что эти неповоротливые каменные глыбы так сильны в ментальной магии! Во всех учебниках написано, что глупы, медлительны, магия слабая и встречается редко. Может, это мне такой экземпляр попался? Не верю, что его окружали тупицы! Как много искажено и знания наши поверхностны.
- Всё, придворные маги покинули это крыло дворца! - сообщил Трил.
- Ух! Наконец-то я от всех избавился! - раздался голос Вирлена, через минуту и сам появился. - Заждались? Никак не мог отделаться от магов! Вечно им надо наложить свои чары и проверить мои апартаменты! Как вы от них спрятались? Не представляю!
- Что хотите со мной делайте, но сегодня никаких покушений не будет! - заявила я.
- Откуда такая точность? - удивился орк.
- Обычно я ощущаю напряженность в воздухе, тогда случаются неприятности. Сейчас всё спокойно, абсолютная тишина и умиротворенность! - пояснила я.
- Как же ты сама вечно в истории сомнительные попадаешь, если такая чуткая? - ехидно заметил вампир.
- Мои чувства обостряются в моменты напряжения. Мы ожидаем врага, поэтому высока степень сосредоточенности. В нормальном состоянии я не пытаюсь каждый миг обнаружить убийцу! Потому и не знаю о том, что будет. Во время экзаменов, если списывала, то всегда знала, когда преподаватель смотрит. Но это слабое явление. Сейчас же ощущения очень сильные! - пыталась я доказать свою правоту.
- Экзамены, ты бы ещё детство своё вспомнила! Когда первый раз на горшок ходила! - возмущался Лиин.
Да, Нуся, не серьёзные твои объяснения! - поддержал ребят принц.
- Я своё слово сказала и ложусь спать! А вы можете ожидать мифических врагов до потери пульса! - рассердилась я и демонстративно подошла к кровати, которую заметила сразу, как зажгли светильник.
- Пожалуй, мы не будем тебе мешать и пройдем в спальную! - почесал затылок Оррик.
Обидно, когда тебе не верят, да ещё насмехаются. Из удобств обнаружила туалет и умывальник, воспользовалась ими и улеглась в кровать. Уснула я мгновенно, усталость брала свое. Встала рано, умылась, вскоре и друзья пришли.
- Прости нас, Нуся! - начал вампир, пряча глаза. - Мы не поверили тебе, а зря! Напрасно просидели до самого утра в напряжении!
- Не просто так враги не явились! Значит имели все основания для этого! - оглядывала я вошедших. - Ваше Высочество, кому вы сказали о покушении, назначенном на ночь?
- Никому, кроме отца! - возмутился принц.
- Это называется по секрету всему свету! - простонал орк.
- Не понял? - повысил голос Вирлен.
- Тут и понимать нечего! - зло рыкнул Лиин. - Король поделился секретом с наследником, который связан с убийцами!
- Как же так? Неужели отец мог пойти на такое предательство? - недоумевал принц.
- Когда же ты вырастешь из коротких штанишек! Пора бы замечать происходящее вокруг и делать правильные выводы! - негодовал Оррик. - Если бы Альденус заботился о твоей жизни, то Кубертена сразу ввели в новую должность! Его Величество сложил руки и смотрит, как ты барахтаешься в болоте. Разбойников он казнил! Бал организовал, чтобы легче подобраться и убить неугодного мальчишку!
- Да, Ваше Высочество, не ожидал я от вас такого легкомыслия! - протянул вампир.
- Дело сделано, что ногами топать? Лучше обдумать дальнейшие действия! - прервала я парней.
- Караулить надо! Покидать эти роскошные апартаменты, - Лиин показал руками на тесную комнатенку, - не рекомендуется! Нам надо по два пирожка на троих в сутки. Сможешь организовать незаметно?
- Почему только трое? Нусю уже не считаете? - поразился Вирлен.
- Причем тут Нуся? Каменюка сядет в медитацию, заодно и поток наших мыслей перекроет. Как только убийцы приблизятся к вашему крылу, он выйдет из медитации и приступим к действиям! - разъяснил вампир.
- Как же он сможет действовать после глубокого погружения внутрь сознания? - не понимал Его Высочество.