- Так долго готовить? Впрочем, я читала сокращенный вариант книги, может там не весь рецепт, - высказала мысли вслух.
- Да, это вершина алхимии, почти самый сложный состав и длительное приготовление. Я рад, что мне удалось набрать полный состав! - демон был счастлив.
До вечера я читала личный трактат Учителя, где подробно описано изготовление универсального противоядия, почти наизусть заучила вместе с составом. Алхимик же, что-то напевая под нос, набирал ингредиенты, всевозможные колбы, ступки, реторты, сверяясь с личными записями. Просто идиллия царила в лаборатории. Вечером мы простились до следующих занятий, а рано утром за мной пришел Хранитель.
- У меня есть предложение по пункту моего питания, - начала я сходу, не дав демону раскрыть рта. - Надоела обыденная пища, хочу пирожки, всякий раз с разной начинкой, а также более широкий ассортимент блюд на обед.
- Твои слова услышаны, изменения внесут сегодня же, - мой собеседник пытался скрыть свое изумление, но получалось плохо.
Я хмыкнула неопределенно, мы переместились к месту хранения книг, мое привычное место уже меня поджидало со стопкой книг. Прошло десять минут, и мое сознание полностью ушло из реального мира, существовала только рукопись. Хорошо, что обслуживающие демоны вовремя отрывали меня для обеда, тем более для такого праздничного. Если уж демоны получили деликатес в виде моих эмоций, так и мне надо обеспечить соответствующие питание.
Как пролетело время до алхимии, я так и не поняла. Вроде бы едва успела вернуться к занятиям, а уже снова перед лабораторией стою. Видимо я сильно желала готовить это зелье, иначе не скажешь.
- Сначала мы приготовим простые ингредиенты, доведем их до нужного качества, тогда и поставим варить наш состав. Первыми отвесим порошковые смеси, - начал алхимик.
Их было всего четыре, и я мигом взвесила нужные количества. Дальше пришлось воспользоваться ступками и растирать всевозможные стебли, корешки, чешуйки. Тут пришлось покрутиться, пока все измельченное ссыпали в котел средних размеров. Первой вылили желчь пустынного попрыгунчика, следом отмерили воды, смешали, раздалось характерное шипение, состав разогревался, дошел почти до кипения, сменил цвет на жуткий зелено-бурый. Остывало это нечто медленно, я успела отмерить несколько кислотных составов, пока пришло время их добавлять. Демон мне не доверил, опустошал приготовленные пробирки сам. Судя по бульканью в котле, я бы несколько раз ошпарилась в процессе изготовления сложнейшего состава. Ближе к вечеру добавили последнюю жидкость и оставили кипящую смесь до утра. Первые двадцать ингредиентов опустились в котел, осталось столько же.
Душ слегка снял усталость, я смогла поесть, и сразу легла спать. Я даже проспала слегка, быстро умылась, позавтракала и почти бегом направилась в лабораторию. Демон ничего не сказал про опоздание. Он уже добавил толченую драконью чешую и очередную кислоту, в котле снова все пузырилось и кипело. Я быстро истолкла лапку северной белокрылки, довесила пыльцу золотого лотоса, смешала и подала Учителю. Он сыпал порошок медленно, постоянно помешивая состав. Как и вчера, я заранее приготовила несколько жидкостей. Следить за булькающим в котле раствором было очень интересно, ведь он постоянно менял свой цвет, иногда вся радуга пробегала по поверхности.
Ближе к вечеру алхимик сам достал сосуд с перышком феникса, а я зажмурилась от яркого сияния. Перо осторожно опустилось вместе с кусочком лавы по центру котла. Вот тут-то и началась настоящая феерия красок: вспышка зеленого сменялась фиолетовым, далее желтым, переходящим в красный и оранжевый, который синел. Это было похоже на танец красок, я не могла оторвать глаз от этого чуда, которое иногда пересекалось серебряными полосами. Демон позволил мне наблюдать до середины ночи, когда цвет стал однородным, желтоватым, но жидкость продолжала бурлить.
Спать я легла без ужина, сил не было ни на что. А вот проснулась я рано, приняла душ, поела и заспешила на практику.
- Что, Нуся, не терпится увидеть результаты двухдневного труда? - встретил Учитель.
- Такая красивая реакция, даже представить не могла подобное! - восхищалась я искренне.
В последний день добавлялись порошки и жидкости, нейтрализующие действие кислот, а также эфирные масла. Работы мне хватило, набегалась я за день по огромному помещению. Демон только посмеивался, глядя на мои старания. Ближе к вечеру я отмерила три капли яда моей сестрички в специальный раствор, и в таком виде алхимик вылил его в котел, помешивая. Он произнес какую-то загадочную формулу, над раствором появился сизый дым. Мы отправились отдыхать, а он так и не осел.
Уже в комнате я задумалась над действиями Учителя. Получалось, что без странной фразы универсальное противоядие приготовить нельзя. Произнести эти шипяще-свистяще-булькающие звуки человеческий организм не в состоянии. А готовится состав только для людей. Из этого получалось, что раньше народы жили в мире? Или же такое наблюдалось не у нас, а в иных мирах. Как все сложно и запутано. С такой мыслью я и уснула.
Перед рассветом я проснулась от тихого стука в дверь, что было очень странным. Накинув халат, я поспешила в гостиную, где меня ожидал алхимик.
- Нуся, я уже перелил противоядие. Ты должна выпить прямо сейчас вот этот флакон, - он протянул его мне. - Остальное содержится в особом сосуде, который открыть сможешь только ты. Никто не должен знать о нашем опыте, у тебя могущественные враги. Для всех мы занимались рутинными реакциями с утра, после чего ты доучивала теорию. Поверь, так будет лучше для нас обоих.
Я молча выпила из флакона, почуяла себя очень плохо, опустилась на диван. Демон подал второй сосуд, который я спрятала пока в карман. Через полчаса пляска перед глазами прекратилась, голова перестала кружиться, я вздохнула. Учитель молча вышел, оставив меня одну.
Я лежала и в мою голову закралась странная мысль: похоже, не все демоны ненавидят людей или являются сторонниками богов. Вот алхимик по какой-то причине помог мне с противоядием, вручил его при таких странных обстоятельствах и велел молчать. Хранитель и Первый заодно с богами, в этом я ни капли не сомневалась, ведь они оба даже звука не издали, что им мои эмоции идут в качестве энергетического запаса. У меня нет даже сил на завтрак, так отвратительно себя чувствую, а демон может учуять неладное. А может, он решит, что его напарник лишнего "поел"? Вполне возможно, но в любом случае правды никто не узнает. Как только я так подумала, раздался стук в дверь. Я вернулась в спальную и переоделась, почему-то флакона в кармане не было.
- Позже, сестра, не отвлекайся! - предупредила меня змейка.
Я довольно хмыкнула: хорошо иметь таких помощников! К демону я вышла уже в нормальном расположении духа, даже приободрилась немного. Мы уже находились в новом хранилище, когда он спросил:
- Нуся, как Вы себя чувствуете? Мне кажется, Ваше лицо очень бледное.
- Видимо вчера немного перезанималась, старалась заучить записи по алхимии. А сегодня слегка кружится голова, но это пройдет! - заверила я с самой лучезарной улыбкой.
Демон посмотрел на меня внимательно, но ничего не сказал, а я взялась за очередную стопку рукописей. Первые полчаса мне стало несколько хуже, видимо местные работники решили "позавтракать", но потом все нормализовалось. Все же мне было плохо и в обед, я ела совсем без аппетита, просто, чтобы меньше замечали мое самочувствие. Зато к вечеру, когда пришла в "свои" апартаменты, живот просто рычал, требуя еду. За ужином я съела все до последней крошки, плотоядно облизнулась, но стол был пуст. Как в хранилище, так и в комнатах я ощутила чужое присутствие, но неявное. Кто-то скрытно следил за каждым моим движением, кожей чуяла. Как хорошо, что сестричка змейка такая пронырливая и догадливая! И флакончик спрятала, да и восстановиться быстро помогла. Как обычно, ранним утром Хранитель стучал в дверь комнаты, а я к тому времени была полностью готова идти учиться.
- Мне право неловко, но больше занятий по алхимии не будет. Преподаватель вел себя некорректно по отношению к тебе, как ученице, потому отстранен, - высказал демон глядя мне в глаза.