- И какие успехи? - заинтересовалась я.
- Мне повезло больше всех! - неожиданно заявил тролль. - Один из наших служит наемником в доме герцога Кубертена, который и является тем человеком, противостоящим врагам принца. Именно его и надо было искать.
- Это же просто великолепно! - воскликнула я радостно. - Проблема решена! Осталось дать взятку наследнику и пообщаться с герцогом!
- Не всё так просто, - остановил поток моего словоизвержения Лиин. - Кубертену не нужна такая поддержка. У него дочка на выданье, вот её-то папаша и намерен пристроить за принца. Другого подарка или поддержки он не примет.
- Ничего себе, приехали, - изумилась я, не ожидая такого подвоха. - А девица очень страшна?
- Девушка дала клятву, что замуж пойдет за любимого, но его пока нет. У Его Высочества появился шанс, другого не будет! Он просто обязан покорить сердце юной мечтательницы! - выдал орк.
- Как ты себе это представляешь? Принц приедет к ним и начнет открыто охмурять? - не понимала я.. - Для скромной девушки нужны балы, светские встречи, а Вирлена могут убить на них.
- Нет, балы нельзя, а открыто приехать и сказать: вы мне нравитесь, и я сам красив, давайте поженимся! Просто смешно, так деревенский пастух может свататься, а не королевский отпрыск! - фыркал вампир.
- Обычно проблемы и возникают из внешне простых ситуаций, - чесал затылок Трил. - Если бы ей грозила серьёзная опасность, а принц её спас, тогда проще. Но чего нет, того не следует организовывать. На практике в самый неподходящий момент она обязательно узнает о подставе.
- А если наши ребята организуют похищение? - начал развивать мысль Оррик.
- Угу, а почему это оркам понадобилась такая девица? - ехидничал Лиин.
- Не продумано, можно всю ночь бродить меж деревьев, но пора и учить задания. Мы не так свободны, чтобы бессмысленно болтать чепуху, - резонно заметила я.
- Твоя правда, Нуся, - согласились ребята.
- Сам Вирлен что думает по этому поводу? - вдруг опомнилась я.
- Его такая перспектива вообще застала врасплох. Ходит с самым несчастным видом! - смеялся орк. - И мы сейчас ничего путного предложить не сможем, потому идем учиться!
Дружной толпой мы направились в Академию. Меня увлекла учеба, подготовка к практикам. На следующий день должны были самостоятельно создать артефакт, подготовку уже прошли.
Так мы за пять дней ничего и не надумали. Любое предложение требовало от принца длительных встреч в обществе, а мы по-прежнему не знали имени убийцы. Им вполне мог оказаться не сам главный посредник, а один из подручных. При таком положении дел ни о каких балах, охоте или театре не могло быть и речи. Поэтому я очень удивилась, увидев вампира со счастливым лицом.
- Сегодня после занятий встретимся там же, - тихонько шепнул он мне.
Весь день я промучилась, сгорая от любопытства, даже учеба меня не могла отвлечь. Надо ли говорить, что ужинала я быстро, доложив милой Шайсу, что пирожки и напиток оставляю на позднее время. На этот раз я пришла первой и ждала парней минут десять.
- О, Нуся пришла раньше! Небывалое зрелище! - заметил орк. - А может тебя выгнали?
- Вечно вы заинтригуете, а потом жди, когда расскажете! - обиженно проворчала я.
- Не будем же мы говорить при целой толе народа! - фыркнул Лиин. - Сама понимать должна, что в помещении не скрыться от любопытных глаз и ушей.
- Тут такое дело, - начал Оррик, когда мы прошли вглубь парка, где посетители и днем не ходят. - Приходил к барону Ротносу старшему его сосед, герцог Вернуш. Да, тот самый! Ему не понравилось, что люди барона нападали на его лошадей и даже пытались бросать специальные шипы, чтобы калечить ноги животным. В доказательство герцог принес их кучку в мешке.
- Ничего себе, вот изуверы! Ладно бы между собой ссорились, так животных за что увечить! - возмутилась я и вскочила со скамьи, на которой присела минутой раньше.
- Так и барон тоже осерчал на своих работников! Помирились в тот день соседи, а Вернуш за обедом встретился с принцем. Если ты помнишь, то у них давний спор. Но в мирном настроении герцог заинтересовался, что может делать сын короля в таком захолустье? - продолжал орк.
- И тот всё рассказал? - удивилась я. - Он что совсем ничего не понимает? Ему целая армия тогда нужна в качестве охраны!
- Его Высочество туманно намекнул на некие обстоятельства. Герцог рассмеялся и сказал, что знает о них от своего друга, Кубертена! - выдал Оррик, сияющими глазами глядя на мою растерянность.
- Называется неожиданный поворот событий! Даже Нуся потерялась! - веселились мои друзья.
- Помнишь, как сами столбами полчаса стояли, прежде чем смогли все новости проварить! - заступился наш добрый великан.
- Не могу понять одного, чем эта дружба поможет Вирлену. Тайные встречи с юной герцогиней? - размышляла я, медленно приходя в себя.
- Как ты понимаешь, принц решил рискнуть и просить Вернуша содействовать решению своих проблем. За это обещал вернуть имущество герцога. Не надо на меня смотреть круглыми глазами! - вампир раздраженно пнул пенёк ногой, словно тот виновник всех бед. - Короли могут наградить имуществом, а позже отнять его. Всё зависит от настроения венценосных особ. Прадед вашего Альденуса отобрал у семьи герцога домик в столице, который жаловал его предок. Один дал, другой взял. Только отец выделил его третьему сыну, Вирлену.
- Теперь понятно! С королями лучше не связываться, - вздохнула я, вспоминая Правителя демонов.
- Вернуш заявил, что его влиятельный друг решил перестраховаться, взяв зятем принца. Тогда ему не страшны будут сегодняшние враги. Правда, есть в этой истории одна зацепка! - снова интригующе заговорил Лиин. - В юности Кубертен не раз говорил герцогу, что хочет вернуть один древний артефакт, конфискованный одним из королей. Сейчас он лежит никчемной безделушкой в сокровищнице, а раньше защищал его семью. - Ты хочешь сказать, что сосед Ротноса может помочь принцу избежать угрозы смерти, минуя брака? - радостно вскрикнула я.
- Вот именно! Вирлен улаживает дела с братом и отцом, которые согласятся поддержать его, чтобы спасти от гибели. А Вернуш упросит своего друга согласиться принять вещь и не настаивать на браке! - разъяснял вампир. - Он хочет сказать, что молодые будут чаще видеться на балах и приёмах. Возможно, свершится чудо, они решат пожениться! Но нельзя жертвовать дочерью ради карьеры.
- Самая лучшая весть, которую мы не ожидали! - хихикнула я. - А все-таки интересно узнать, что из всей этой затеи получится!
В самом радужном настроении мы пришли в Академию. На некоторое время проблемы королевской семьи снова ушли на задний план, уступив место учебе.
Глава 15. Странные события в Академии. Приглашение на бал
Все курсы готовились к сессии и просто ничего не замечали вокруг. Только Моннейра и Верда серьезно отнеслись к разговору в моей гостиной. На третий день после приключений на кладбище девушки сидели на первой парте перед Истаниэлем и смотрели на него с немым обожанием. Как прилежные ученицы, они ловили каждое его слово, глубокомысленно кивали и ахали в нужных местах. Вообще всем поведением выказывали влюбленных до потери рассудка девиц.
- Они реально свихнулись и на темного эльфа так реагируют? - интересовались у меня парни с нашего курса.
- Влюбились девушки, - опускала я глазки, чем больше интриговала студентов. Спросить напрямую у самих красавиц ни у кого не хватало духу.
Сам виновник великой интриги все же заметил старания юных дев и отнесся к ним благосклонно. Косметики девицы наносили мало, чтобы подчеркнуть природные достоинства, а вот одеваться начали так, словно на светские вечеринки ходят, а не занятия посещают. Вот только артефактор не выделял ни одну из них, поощряя к действию обеих.