**Тария Райс**
До места доехали быстро, даже как-то слишком. Я совсем не выспалась, слабость никуда не ушла, хотя энергетический резерв потихоньку и пополнялся. Меня бесцеремонно подняли с сиденья, за что я одарила виновника своим самым недовольным взглядом, от которого воздух вокруг заметно потемнел. Стоявшие рядом люди невольно попятились.
— Пошли, — убедившись, что я проснулась и встала, мужчина резко развернулся и пошел вперед, не удостоив меня взглядом. *Спокойствие...* — мысленно вздохнула я, ограничившись тем, что принялась сверлить взглядом его спину. Ему хватило такта — он пару раз украдкой шевельнул плечами. Или мне показалось.
Во дворце я была впервые. Сколько бы родители ни зазывали меня на балы, я наотрез отказывалась, наслушавшись рассказов братьев. Интриги, лицемерие, эти бесконечные реверансы... Не мое.
Но здесь было по-настоящему красиво. Стены из темного полированного мрамора отражали мерцание магических серебряных огоньков, идеально освещавших залы. Дворец не казался мрачным, но внушал невольное почтение и трепет. Пока мы шли по бесконечным коридорам, я заметила нечто странное. Замку было... плохо. Не знаю, как иначе это описать. Стены будто задыхались, а в сводах потолка проступали черные, похожие на трещины, линии. Очень жутко. И... мне это нравилось.
Я дотронулась ладонью до прохладной стены и буквально кожей почувствовала, как тяжело этому древнему месту. Вздрогнула и убрала руку.
— Быстрее! — мой провожатый заметил, что я замедлила шаг. Его глаза горели нетерпением, волнением и... страхом?
Молча ускорилась, глядя перед собой.
Череда коридоров, две лестницы — и мы оказались перед массивной дверью в чьи-то покои. Хотя я уже догадывалась, чьи именно.
В покоях Императора царил полумрак. На огромной кровати с балдахином едва угадывался мужской силуэт. Я переключила зрение на магическое и ночное. Он был отравлен...
Быстрым шагом я направилась к кровати, опередив голубоглазого мужчину. Теперь-то было понятно, почему он был таким хмурым.
Император едва дышал, его тело было покрыто испариной, а лицо казалось высеченным из мрамора — таким же белым и с четкими, благородными линиями.
— Что ты творишь? — начал было возмущаться мужчина, но я его просто проигнорировала.
Сорвала с больного одеяло. Вот она, тьма. Черные ядовитые вены оплели его правую руку. Нет, всю правую половину тела. Его явно покусала весьма противная тварюшка.
«Подопытный номер десять». Нечисть первого уровня. Размером с небольшую собаку, только гибкая и прыгучая. Ее острые коготки позволяют карабкаться куда угодно, а яд сначала парализует жертву, а за пару дней буквально разлагает заживо. Типичный падальщик.
Тогда мне с трудом удалось создать противоядие, и у меня самой на руке так и осталась пара черных прожилок.
Ситуация была почти критической. Поражена половина тела. Нужно было лишь верно подобрать дозу, остальное зависело от силы воли и магии самого Императора. Я достала из кармана пространства небольшую бутылочку с биркой «Десять». Пипеткой набрала нужное количество и уже собралась капать, как мое запястье с силой сжала рука Демиана.
— Если ты его убьешь или сделаешь хуже... — угрожающе прошипел маг, сверкнув глазами.
Ненавижу, когда меня отвлекают. Я вперила в него взгляд, от которого он инстинктивно отшатнулся, но руку не отпустил.
— Я верноподданная и желаю своей стране только лучшего, — сквозь зубы процедила я, и в комнате резко сгустилась тьма, стало леденяще холодно; лишь мои глаза горели ярким некромантским огнем.
Мои слова, видимо, показались ему убедительными. Маг кивнул и наконец разжал пальцы. Я вернулась к больному. Нашла место укуса — внутренняя сторона бедра. И капнула тринадцать капель. Мне в свое время понадобилось всего три, но у меня была поражена только рука, да и сама я меньше.
Пара секунд — ничего. Потом тело Императора выгнулось в мучительной судороге, и он издал протяжный стон, хотя до этого вообще не реагировал на внешние раздражители.
— Что ты с ним сделала?! — заорал маг и кинулся к брату. Я не ответила, внимательно следя за изменениями. — Брат...
Последнее слово прозвучало тихо, с болью...
Чернота медленно отступала с мелких сосудов, возвращая коже нормальный цвет, но более крупные вены лишь слегка посветлели. Процесс пошел, но был мучительно медленным и болезненным. За пять минут очистился лишь небольшой участок кожи, а несчастный мужчина уже сорвал голос и теперь лишь хрипел, изгибаясь на простынях.