— Проходи, — он галантно пропустил меня вперед.
Комната оказалась раз в три меньше покоев, где я находилась ранее, но это было понятно. Светлые тона, нейтральная обстановка, пара уютных кресел, диван и столик из темного дерева посередине.
— Сейчас принесут ужин, — произнес Демиан, удобно располагаясь на диване. Я предпочла одно из кресел. — А пока займемся клятвой.
Я кивнула и протянула руку. Здоровую. Речь, конечно же, шла о клятве на крови — самой мощной и нерушимой.
Мужчина произнес слова на древнем языке, легким движением сделал надрезы на своей и моей ладонях. Мы соединили руки, ранка к ранке, и я стала повторять за ним слова клятвы. Когда была произнесена последняя фраза, наши ладони озарились синим пламенем. Я почувствовала легкое жжение в пораненной коже, но когда свечение погасло, на моей ладони не осталось и следа — лишь чистая, целая кожа.
Вскоре принесли еду: запеченное мясо с овощами, тарелку со свежими фруктами и вино.
Есть хотелось сильно, поэтому я полностью сосредоточилась на пище.
— Вина? — когда с горячим было покончено, я набросилась на клубнику, с наслаждением вгрызаясь в сочную мякоть. Все это время Демиан не сводил с меня пристального взгляда.
— Нет, спасибо.
— Ты спасла Императора. Можешь просить о любой награде, — Демиан откинулся на спинку дивана, внимательно следя за моей реакцией. — Проси чего хочешь.
Я встала и в задумчивости прошлась по комнате. Приятно, что мне предложили выбрать награду самостоятельно. Одно желание у меня и вправду было…
— А это — благодарность лично от меня, — не дав мне как следует обдумать предложение, он ловко обвил меня руками и потянулся к моим губам, явно намереваясь поцеловать.
Единственное, до чего я смогла додуматься в этой ситуации, — прильнуть к нему и просто обнять, уткнувшись носом в шею. Меня тут же ударил в голову стойкий запах мужского тела, терпкий и притягательный.
— Не нужно личных благодарностей. Так поступил бы на моем месте любой, — произнесла я и отодвинулась. Лицо мужчины застыло каменной маской, но руки с моей талии он не убрал. — Я хочу лично изучить ту тварь.
Его руки тут же разомкнулись, и он резко отошел, сверля меня взглядом.
— Пошли, — он встал и быстрыми шагами направился к выходу. Кажется, моя выходка его разозлила. Или нет. Сложно было что-либо понять по его абсолютно непроницаемому лицу. Но, если подумать, ему наверняка редко кто-то отказывает.
Шли мы долго, и, как выяснилось, наш путь лежал в подземелья. Всю дорогу мы не проронили ни слова. Коридор за коридором, лестница за лестницей, и вот мы наконец у заветной двери. Я даже начала слегка подпрыгивать от нетерпения, что вызвало недоуменную ухмылку на лице моего спутника. Дверь он открыл, приложив к ней ладонь; внутри что-то щелкнуло.
— Вот она, — мы зашли в помещение, больше напоминавшее лабораторию, где и покоилась та самая тварь под номером десять. — Ты… в предвкушении?
— Мне интересно.
— Понятно.
— А можно этим пользоваться? — я неопределенно махнула рукой в сторону полок с инструментами.
— Делай, что хочешь, — последовал ответ, а затем я услышала хлопнувшую дверь. Но я уже не обратила на это внимания, все мое существо сосредоточилось на мертвой твари, лежащей на столе. Она была погружена в стазис и совсем не походила на ту, с которой я имела дело ранее. Но яд был точно ее!
Обалдеть. Жаль, что она мертвая...
Уже через полчаса я уверенно хозяйничала в помещении, разыскала скальпели, колбы, пипетки… В общем, почти полный аналог моего домашнего набора.
Надела специальный защитный костюм и приступила к любимому делу. Вскрывая тело твари номер десять, я сразу заметила, что у этой особи более длинные и острые когти, из-под которых мне удалось извлечь каменную крошку — видимо, в замок она пробралась, карабкаясь по стене. Далее я отметила, что мышц стало больше, а размер тела — меньше, что было весьма странно. При более глубоком изучении, роясь во внутренностях, я обнаружила в мозгу странное железное устройство, заполненное неизвестной жидкостью. Я аккуратно перелила ее в колбу и наклеила стикер с надписью «неизвестно». Также я собрала для анализа кровь твари. Кстати, это был самец. Везет мне на мужиков...
За этим занятием пролетело несколько часов. На столе лежала препарированная тварь, распоротая как кукла: кожа была аккуратно отделена от тканей, ткани от органов, а органы от костей. Все это удерживалось и натягивалось специальными булавками, чтобы слои не смешивались. И проделано это было не зря — теперь я могла с уверенностью заявить, что над этим существом кто-то поработал. И нападение его не было случайным.