— Так-так-так. И кто это у нас? — послышался за спиной язвительный, знакомый до тошноты голос. — Тария Райс.
— Вы знакомы? — Демиан тоже подошел, его взгляд скользнул по мне, оценивая ситуацию.
— Учился с этой неудачницей на одном курсе, — с ненавистью выпалил тот тип. Его имя — Лаен — с трудом всплыло в памяти. Я в академии не утруждала себя запоминанием тех, кто меня презирал.
— Будь профессиональнее, — сквозь зубы процедил маг в ответ на это высказывание.
— Но он прав, она была худшей на потоке, — подошел второй некромант, Майк. Тоже лицо с того времени. — Что молчишь, Райс? Даже не поздороваешься со старыми друзьями?
— Я предупредил, — голос Демиана зазвучал низко и угрожающе.
Я как раз закончила с ногой Лорена. Теперь можно было повернуться. Эти маги начинали меня бесить. Сумерки сгустились в настоящую ночь, и мое ночное зрение, помноженное на магическое, выхватывало каждую деталь их надменных лиц.
Я медленно развернулась. Воздух вокруг похолодел, а мой взгляд, тяжелый и ледяной, заставил обоих невольно вздрогнуть и отступить на шаг.
— Привет, — поздоровалась я, как они и просили, но в моем голосе прозвучала такая скрытая угроза, что их уверенность мгновенно испарилась.
— Ты… изменилась, — сдавленно произнес Лаен, первый нарушивший молчание.
— Ну, э-э-э, как дела? — неуверенно пробормотал Майк, почесывая затылок. — Это ты тут чуть ли не апокалипсис устроила?
Я проигнорировала их и пошла осматривать Ника, полностью отрезав их от своего внимания.
— Что, зазвездилась? Думаешь, перестала быть лузером, раз прибилась к крутой компании? — Лаен схватил меня за локоть.
— Лаен… — рык Демиана прозвучал прямо над его ухом.
— Но это правда! Она совершенно не заслуживает… Черт! За что?! — последние слова Лаен выкрикнул уже глухо, захлебываясь. Я повернулась и обомлела. Демиан со всей силой вмазал ему в переносицу. Из разбитого носа брызнула алая струйка.
— Я предупреждал, — его тон был холоден, как лед, и гулок, как удар погребального колокола. Даже мне стало не по себе. — Пошли.
— Куда? — Лорен, как и я, видимо, пропустил часть разговора.
— Нас выкинуло недалеко от Академии Некромантии. Пойдем туда, там есть портал, — коротко ввел в курс дела Карл, а потом, взяв меня за руку, прошептал: — Ты была восхитительна.
— Быстрее! — рявкнул Демиан, заставляя всех вздрогнуть. Кажется, он услышал...
Прибывшие некроманты притихли. Лаен, хмурый и бледный, зажимал окровавленный нос и злобно косился на меня, но молчал. Майк с сочувствием поглядывал на товарища, но тоже предпочитал не высовываться.
Мы двинулись в путь, невольно разбившись на три группы. Впереди — Демиан и двое «академиков», за ними — охранники, а сзади — мы, маги, я и Ник.
Сначала шли в гнетущем молчании, но потом наша четверка не выдержала. Завязался разговор, снимающий напряжение, как струя теплой воды смывает грязь и кровь. Я не участвовала, лишь слушала вполуха, экономя силы.
— Меня окружили трое, уже тянули свои костлявые лапы, один ухватил, но я ему врезал, другому ноги отсек, а третьему — башку, — Карл, жестикулируя, с жаром рассказывал о своем бое. Откуда у него только силы брались?
— То есть, тебя успели облапать? — Ник лукаво подмигнул.
— Не облапать! Он просто схватил меня за… — начал оправдываться Карл и запнулся, густо покраснев.
— И за что же он тебя схватил? Ты покраснел! — Лорен с готовностью включился в игру.
— Я не краснел! — взвыл маг, становясь пунцовым.
Наша компания разразилась смехом. Даже я не удержалась и фыркнула.
— Ты узнал ее имя? — продолжали издеваться товарищи.
— Это была не «она»!
— Ты настолько хорошо все рассмотрел? — тут уж я не выдержала и рассмеялась. Он выглядел таким растерянным и смешным.
Вся процессия резко остановилась и уставилась на меня.
— Это она засмеялась? — Ник шепотом спросил у Лорена.
— Не знаю… Я впервые слышу, как она смеется… — Лорен смотрел на меня, будто увидел впервые.
— Я за пять лет учебы даже улыбки ее не видел… — Майк тоже был в шоке.
Демиан молчал, но со спины было видно, как напряжены его плечи, и вся его осанка кричала о сдерживаемой ярости.
— И что встали?! — рявкнул он, резко оборачиваясь. Его лицо было искажено злобой. — Вперед!
Мы снова зашагали.
— А у тебя, знаешь, красивый смех, — не унимались мои спутники.
— Спасибо, — кивнула я, с подозрением поглядывая на них — не издеваются ли?
— А почему раньше не смеялась? — Лорен и Ник, будто сговорившись, поймали меня под руки, когда я споткнулась, и не отпустили, даже когда я восстановила равновесие. Я не стала сопротивляться — идти действительно стало легче.