Глава 12. Туманная дорога и мрачные секреты
Дорога тянулась медленно и монотонно. Я молчала, уставившись в пыльное окно кареты, скользя пальцами по прохладной чешуе Найлы, лежащей у меня на коленях, или делая отрывистые заметки в своем дневнике. Воронка событий последних дней затянула меня с головой, и я с странным наслаждением погрузилась в это молчаливое одиночество, не утруждая себя разговорами с попутчиками. На все вопросы я отвечала односложно, небрежно и сухо. Честно говоря, общаться ни с кем не хотелось. Вчерашний день истощил мой лимит на разговоры, и теперь мне отчаянно требовалась передышка. К тому же, неделя, которую я должна была провести с братом Императора, подходила к концу. Нечисть он очистил, а значит, и мое присутствие здесь больше не было необходимым.
— Когда приедем, я смогу вернуться домой? — Оторвавшись от своих записей, я спросила у Демиана, сидевшего напротив.
Он вздрогнул от звука моего голоса, будто вынырнув из глубокой задумчивости, и кивнул.
— Я отвезу тебя к родителям.
— Не к ним, — мотнула я головой. — Обратно. К себе.
В ответ я получила долгий, пристальный взгляд. Оценивающий, пытающийся проникнуть в мои мысли, залезть в душу. Его глаза, цвета старого серебра, сузились.
— Это будет зависеть от обстоятельств, — наконец, уклончиво выдал он и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.
Что это значило? Он не хочет меня отпускать? Если я еще должна помочь, почему бы не сказать об этом сейчас?
Примерно через полчаса в воздухе перед Демианом вспыхнул и материализовался светящийся свиток. Он чертыхнулся и начал вскрывать магическую печать.
— Останавливаемся, — скомандовал он, и по мере прочтения его красивые, с резкими чертами лицо хмурилось. Ему явно не понравилось прочитанное. — Ректор академии чудит, не подчиняется приказам, отказывается проводить внеплановую проверку.
— Некромантов? — уточнил Ник, с беспокойством глядя на недовольное начальство.
— Да, — коротко бросил Демиан, и почти все присутствующие покосились на меня. У меня не дрогнул ни один мускул, я лишь чуть быстрее принялась поглаживать чешуйчатую прелесть на своих коленях.
С чего вдруг решили провести внеплановую проверку? И кто этому поспособствовал? Обычно она проходила стабильно раз в год, вызывая волну раздражительности и нервозности у преподавателей. Неужели Демиан? Но зачем ему эта морока?
Так или иначе, было решено ехать в Академию Некромантов. Чтобы не терять времени, брат Императора распорядился пересесть на лошадей. Карета была бы в два-три раза медленнее, а ему нужно было как можно скорее вернуться во дворец.
Охранники остались с каретой и одной запасной лошадью, а Ник, Лорен, Карл, Демиан и я должны были взять по одной. Если бы не одно «но»…
Я дико боялась лошадей. До дрожи, до тошноты. Настолько, что всегда обходила кареты сзади, лишь бы не проходить мимо их морд! Ну не люблю я этих огромных, сильных и непредсказуемых животных.
Вот и сейчас я стояла в сторонке, прижимая к груди Найлу, пока остальные делили животных, и внутренне умирала от ужаса. Честно говоря, я даже подумывала трусливо перенестись в свое убежище, но боялась, что мне этого не простят.
— Тария, это твоя, — Ник протянул мне уздечку. Остальные уже сидели в седлах и ждали. Лица охранников были невозмутимы, что в очередной раз заставило меня задуматься об их истинной сущности.
— Ну? — поторопил меня мужчина, подходя ближе. По обе стороны от него вышагивали два громадных животных — одно для меня, другое его. Я замерла, боясь пошевелиться, вцепившись в нечисть, будто она — соломинка для утопающего.
Эта лошадь была больше, шире и выше меня! Она поглядывала на меня сверху вниз и что-то жевала, громко чавкая. Наверняка свою предыдущую наездницу!
— Ты чего? — удивился Ник.
— Я… их боюсь… — выдавила я из себя, пятясь подальше.
— Лошадей?! — лицо мужчины вытянулось от изумления, глаза расширились. Остальные также отреагировали на мое признание. — Их же все любят!
— Ты же некромант, ты мертвяков гоняешь! — попытался поддержать меня Лоран.
— Но не лошадей! — немного истерично выдохнула я, так сильно стиснув Найлу, что та не выдержала и цапнула меня за руку. Боль ненадолго отрезвила меня, и я виновато ее погладила, отвлекаясь от нахлынувшей паники.
Поглаживая нечисть в успокоительном трансе, я так увлеклась, что не заметила, как Демиан, ловко управляя своим скакуном, подобрался ко мне сзади. В следующее мгновение его сильные руки схватили меня за локоть и буквально закинули на спину этого чудовища! Я чуть не придавила Найлу от неожиданности. Меня парализовало ужасом, крик застрял в горле, а мужчина усадил меня перед собой, как куклу, удерживая с обеих сторон, обнимая почти что. Единственное, на чем я могла сосредоточиться, так это на своей питомице, стараясь не слишком сильно прижимать ее к груди.