Я с ужасом ощущала, как подо мной вздымаются и опадают мощные бока гнедой лошади с черной гривой, слышала, как она громко дышит и пофыркивает, видела, как она встряхивает головой, разбрызгивая слюну.
— Не забывай дышать, — тихо прошептал Демиан мне на ухо, прижимая меня к себе сильнее. Его голос прозвучал прямо над самым ухом, согревая шепотом. — Расслабься, я не дам тебе упасть.
Легко сказать! Ай! Меня снова укусила Найла. Видимо, я слишком сильно ее прижала. Она устала это терпеть, посмотрела на меня с укором, фыркнула и легким серебристым облаком растворилась в моих руках. Бросила меня…
От этого осознания стало еще страшнее.
— Демиан, догоняй! — крикнул Лорен, и остальные поддержали его согласным гомоном.
Пока маг разбирался со мной, остальные уже успели отдать лишнюю лошадь охранникам и тронуться в путь. Демиан коротко скомандовал, ударил лошадь по бокам, и мы рванули вперед. Точнее, рванула лошадь с Демианом, а я была всего лишь жертвой обстоятельств. Сначала была легкая рысь. Все это время мужчина крепко прижимал меня к себе, и это давало хоть какую-то надежность, уверенность в том, что я не свалюсь наземь. Через какое-то время он, видимо, почувствовал, что я немного привыкла, и без всякого предупреждения перевел коня на галоп.
Я вжалась спиной в его грудь, как в единственную опору, руками вцепилась в холку лошади до онемения пальцев и стиснула зубы так, что заныли скулы.
Когда же это кончится?
— Сказал же, расслабься, — снова прошептал он, задевая губами мое ухо. Одна его рука обвила меня вокруг талии, а значит, управлял он могучей лошадью только одной рукой!
— Н-не отвлек-кайся! — простучала я зубами, испугавшись этого открытия еще сильнее.
— Дорогая, я маг, — его рука сжала мою талию так, что я на секунду забыла о том, что несусь на самом страшном существе в мире. — Думаешь, я не поставил воздушные щиты? Или ты не заметила, что ветер в глаза не дует?
А ведь и правда… Я только сейчас осознала, что мы едем с бешеной скоростью, но ветра почти не чувствовалось! Да и трясло не так сильно, как можно было ожидать. Неужели он действительно потратил силы на такие энергозатратные заклинания? Ведь его организм еще восстанавливался после того отравления!
Но должна признать, это открытие меня немного успокоило. Рука мага держала меня крепко и надежно, но не причиняла дискомфорта. Сам он больше не отвлекался, сосредоточившись на дороге.
Доехали мы примерно через сорок минут этой бешеной скачки. К концу пути у меня болело все: спина, ноги, руки, а особенно — пятная точка. После отработки на полигоне я не чувствовала себя такой разбитой! Не передать словами той радости, когда я наконец увидела знакомые мрачные стены академии, где меня пытались сломать пять долгих лет.
Остановились у главных ворот. Остальные уже спешились. Мы подъехали последними. Ник сразу подошел, чтобы помочь мне спуститься, Демиан, будто нехотя, передал меня ему в руки. Когда мои ноги коснулись твердой земли, они так предательски подкосились, что я чуть не грохнулась на землю, но некромант меня удержал. Болело и ныло все, даже в самых неожиданных и неприличных местах. Хотелось просто рухнуть на землю, а лучше — провалиться в теплую ванну.
— В первый раз на лошади? — с ухмылкой подошел Лоран. Вот гад, издевается!
Я ничего ему не ответила, лишь бросила на него такой взгляд, что его слегка передернуло, и он поспешно отошел.
За ворота академии прошли без препятствий — у брата Императора почти не бывает закрытых дверей.
К кабинету ректора вела всех я, так как лучше других знала эти коридоры. Несколько лестниц, поворотов, и вот мы уже стоим у тяжелой дубовой двери. Стук. Резкое «Открыто!», и мы внутри.
Кабинет встретил нас богатым и, вопреки ожиданиям, совсем не мрачным интерьером. Роскошные софы из красного бархата, шторы того же оттенка, массивный стол из черного дерева, заваленный бумагами… Почти ничего не изменилось с моих времен.
— Доброй ночи, господин Онте, — в кабинет вошли четверо серьезных, сосредоточенных магов, и их взгляды буравяще уставились на побледневшего ректора.
— Кто… Кто вас пустил? — немного полноватый мужчина в годах, с проседью в волосах, в дорогом, но плохо сидящем черном костюме, беспомощно пробормотал. Его глаза бегали по комнате, выдавая животный страх.