— Внеплановая проверка, которую доверили мне, — Демиан вышел вперед, его губы тронула холодная, безжизненная улыбка.
— Но, не ожидалось же… и не предупреждали… — забормотал ректор, ослабляя узел галстука. Его взгляд метнулся от одного мага к другому и наконец упал на меня, стоявшую позади всех.
— Она нажаловалась?! — взвизгнул Онте, его лицо внезапно покраснело от злости. — Не слушайте эту недоучку! Она ничего не умеет и несет всякую чушь!
— Чушь тут несешь только ты! — брат Императора с силой ударил ладонью по столу, отчего ректор съежился в своем кресле. — Мы пришли для справедливой оценки этого заведения!
Дальше слушать лепет Онте мне не хотелось, поэтому я шепнула Нику, что пойду прогуляюсь, и направилась в подземелья академии, где держали живую нечисть и нежить в качестве учебных пособий. Интересно, не появился ли там кто-то мною еще не изученный?
Я шла не спеша, вдыхая знакомые, ностальгические запахи этого места. Как ни странно, мне здесь даже нравилось, когда меня не пытались «завалить». Я воспринимала это как вызов себе, оттачивая свои навыки до блеска.
Пальцы скользнули по шероховатым каменным стенам, пропитанным слоями разной магии: защитной, глушащей звуки и энергетические всплески… Странно, но раньше защита ощущалась слабее.
В Академии Некромантов основные занятия проходили вечером или ночью, так что сейчас все были при деле. Пары длились по два часа, иногда дольше. Если я правильно помнила расписание, мы приехали как раз к их началу, а уедем, надеюсь, до окончания. Нет у меня ни малейшего желания с кем-либо здесь встречаться.
До нижних этажей я добралась минут за пятнадцать, по пути разглядывая стены, вспоминая мелочи. В памяти всплывали в основном моменты практики, где я оставалась один на один с тварями. Это были самые приятные воспоминания за все время обучения.
Поскольку я все еще числилась в академии, защита пропустила меня в обитель тварей без сопротивления. Огромный, широкий коридор с высокими сводчатыми потолками был уставлен массивными клетками, за решетками которых метались, рычали и бились о прутья существа. Их не кормили — здесь шло еженедельное обновление нечисти, взамен уничтоженной студентами.
Со стороны это могло показаться жестоким, но у этих тварей не было чувств, они не ощущали боли или привязанности. Только инстинкты и жажда убивать. В реальном бою они не проявили бы ни капли милосердия.
Мой взгляд безразлично скользил по клеткам. Здесь содержались твари не выше второго уровня, неядовитые. Ядовитых подлежали немедленному уничтожению. Против них изучали высшие степени защиты, и если тебя укусили — значит, плохо учился.
Хвостоломы, волкодавы, наги, огненные змеи… Все эти твари были мне хорошо знакомы. Ничего нового, зря я сюда спустилась.
Я уже собралась уходить, как заметила в самом конце коридора неприметную дверь. Странно, раньше ее здесь не было. Расширили пространство? Это открытие меня заинтриговало. Может, решили изучать и ядовитых?
Просто так дверь не поддалась. Что ж, это было бы слишком просто. Я достала из пространственного кармана артефакт, которым снабдили меня братья. По идее, он должен был снимать магическую защиту. Активировав вещицу, я поднесла ее к замочной скважине, пытаясь заглушить гулко бьющееся сердце. Почему-то от мысли, что делаю что-то запретное, становилось… весело? Волнующе? Не знаю, но мне, кажется, это нравилось, будто я разгадывала сложнейшую загадку.
Послышалась тихая вибрация, затем — едва слышный щелчок, от которого екнуло сердце. Готово…
Медленно нажала на ручку, дверь поддалась. Ну, посмотрим, что они тут скрывают.
Помещение было погружено во мрак. В нос ударил запах сырости, пыли и сена, но не было знакомого смрада разложения. И стояла звенящая тишина. Может, тут и правда никого нет? Я переключилась на ночное зрение, чтобы осмотреться.
Комната средних размеров, несколько пустых клеток у входа, похоже на кладовую.
Я осторожно вошла внутрь, рефлекторно доставая серебряный кинжал — привычка, что поделаешь. Осматривала странные приборы, невиданные ранее артефакты, разбросанные по столам записи… Меня начало охватывать разочарование. Почему-то очень хотелось найти тут что-то значимое, иначе зачем так тщательно запирать?
Осмотрев половину комнаты, я уже решила, что зря сюда полезла, но раз уж зашла — нужно дойти до конца. В груди расплывалась горечь разочарования и легкая досада на саму себя. Меня здесь и так не жаловали, а если застукают в запретном месте — скандала не избежать.