И в самом конце комнаты меня ждал сюрприз. И не один… Вот это да, такого я не ожидала. За столами, не доходившими до дальней стены, стояли клетки с тварями, которых мне доводилось видеть. Все они были одного вида, но… разные.
Четыре клетки.
Четыре твари номер десять.
Но все они выглядели измененными. Одна была более вытянутая, с длинными, как кинжалы, зубами и когтями. Она замерла и, не двигаясь, смотрела на меня немигающим желтым глазом. Тело ее было напряжено, будто готовилось к прыжку, и только решетка сдерживала ее. Вторая была самой крупной, ее мускулы бугрились под темной кожей, но когти и клыки были меньше, а тело — коренастым, излучающим грубую силу. Она спала, не обращая на меня внимания. Третья выглядела почти как та, что я препарировала во дворце… Я ее даже не сразу заметила — она будто сливалась с тенью, и, как первая, неотрывно следила за мной своими бездонными черными глазами.
Четвертая была совсем мелкая и тщедушная, но она с бешеной скоростью и абсолютно бесшумно носилась по клетке, почти невидимая глазу. Из всех она показалась мне самой опасной. Ее невозможно услышать, трудно разглядеть и почти нереально поймать.
Я совсем другими глазами осмотрела комнату. Теперь разбросанные бумаги выглядели зловеще, артефакты — пугающе, а непонятные приборы вызывали противные мурашки. Нужно было немедленно уходить и сообщить об этом. Тварей изменяли, и делали это здесь, в академии! Там, где я училась пять лет! И этой двери раньше не было — значит, все началось недавно?
Я вышла из комнаты, артефактом вернула защитные чары и быстро направилась к выходу из подземелья. Мною овладевала тревога. Нет, тварей я не боялась — с ними все было ясно и понятно. Я боялась людей, которые их создавали, изменяли. Нормальные на такое не способны.
Я старалась идти быстро, но не бежать, хотя по спине уже бегали ледяные мурашки. Добравшись до кабинета ректора, я постучала, но ответа не последовало. Дернула ручку — дверь была заперта. Точно, они же на экскурсии.
Куда бы они пошли в первую очередь? Зная ректора, он начнет с самого безопасного — с младших курсов. Так он сможет предупредить преподавателей, а те, в свою очередь, приструнят студентов, подскажут, что говорить.
До аудиторий первого курса я добралась быстро. Голос ректора доносился из класса, где преподавали теорию — на первом курсе больше ничего и не было.
Не вслушиваясь в его речи, я вошла внутрь и сразу же встретилась взглядом с Демианом. Тот тут же двинулся ко мне, видимо, прочитав на моем лице что-то важное, но сначала кивнул другим магам, чтобы те продолжали слушать Онте.
Мы вышли в коридор и плотно закрыли дверь, но приглушенный голос ректора все равно просачивался наружу, действуя мне на нервы.
— Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? — мужчина мгновенно установил звуконепроницаемый купол и обеспокоенно смотрел на меня. — Почему ты вообще ушла?
— С чего ты взял? — мне даже стало интересно, кто, по его мнению, мог меня здесь обидеть.
— Ты выглядишь темнее тучи, — довольно странный ответ, но ладно.
— Я ходила на нижние уровни, посмотреть на нечисть, — начала я, и его брови удивленно поползли вверх. — И нашла там дверь, которой раньше не было. А там… твари. Такого же вида, что напала на Императора.
— Что?! — Демиан впился в мое лицо взглядом, словно пытаясь уловить малейший признак лжи. — Ты уверена?
— Да. Там были артефакты, бумаги… А твари выглядели нестандартно для своего вида. Они были… улучшены.
— Понял. Не ходи туда больше. Я вызову группу для осмотра, — Демиан уже доставал небольшой коммуникационный артефакт. Камень замигал и через мгновение показал голографическое изображение Императора. Встрепанного, с помятым лицом, будто он только что проснулся.
Изображение было по пояс, но мне и этого хватило… Вот это торс. Вот это рельефный пресс. Когда он был отравлен, я воспринимала его совсем иначе.
— Ну и кто… А, Демиан, — Эдуард широко зевнул и откинул с лица непослушную прядь волос. — Привет, Элания. Надеюсь, вы по делу.
— Ага… — выдавила я, завороженно разглядывая кубики его пресса и ту самую дорожку, что убегала вниз, под край простыни…
— Тария! — рявкнул на меня Демиан, отрывая от созерцания. — Мы кое-что нашли в академии, где она училась.
— Как вас вообще туда занесло? — удивился Эдуард, на ходу натягивая рубашку, но не застегивая ее.
— Я приказал провести внеплановую проверку, но моих людей отказались впускать, так что поехали мы, — коротко объяснил Демиан.
— А зачем?
— Были причины. Об этом потом, — Демиан жестом остановил его. — Тария нашла тут тварей. Таких же, что цапнули тебя.