Закончила как раз к раннему завтраку. Родители и братья собрались за столом, куда выплыла и я, сонная, попросив слуг принести кофе. Рассказала о поездке на север, познакомила родителей с Миланом и Костяном, объяснила, как с ними общаться, и сказала, что Милана беру с собой. Мама на это проворчала, что лучше бы я взяла Костяна. Пришлось пообещать, что и его приведу в более человеческий вид. Взамен взяла с мамы обещание без меня не рожать. Она посмеялась, а папа меня успокоил, сказав, что у меня ещё недели две в запасе. Братья были мятые, сонные, кое-где с прилипшими кусочками шоколада, и они, как и я, заливали в себя кофе.
Время текло медленно. Я сидела на стуле, поджав под себя ноги, гладила серебристую мордочку гулены и потягивала кофе с молоком, настраиваясь на долгую дорогу.
— Мы же ей не показали! — вдруг воскликнул Марк, мгновенно просыпаясь. Ксар тоже оживился и уставился на брата возмущённым взглядом.
— Костян!!! — завопили в две глотки близнецы, убегая в свою мастерскую, где они всё это время разрабатывали таинственный талисман.
Со скелетом они вернулись в столовую одновременно. Запыхавшиеся братья протянули мне небольшой камешек с кнопкой и велели зарядить его, а потом нажать.
Я взяла в руки интересную вещицу. На вид он казался даже легче, чем я ожидала. Позвав восставшего, я нажала на кнопку и с удивлением уставилась на замершего скелета, который слегка выпучил глазницы. Не привык ещё, наверное.
— Он останавливает нежить? — прошептала я от избытка эмоций, гладя шершавую поверхность бесценного артефакта.
— Ага! — братья гордо выпрямили спины и буквально сияли от радости.
— А какая у него мощность? — папа даже встал, чтобы разглядеть их творение поближе.
— Зависит от заряда, — пояснил Ксар.
— Но ему ещё нужны испытания, — добавил Марк.
Мы могли бы ещё долго обсуждать это, но слуги объявили о прибытии Демиана, и мне пришлось спешно заканчивать завтрак, прощаться со всеми, усаживая нечисть на плечо…
— Готова? — спросил Демиан. Я кивнула, позвав Милана с чемоданом.
— Он с нами? — подняв брови, недовольно спросил маг, глядя на моего скелета.
— Вместо слуги.
— Ты могла попросить, я бы нанял тебе хоть десяток слуг.
— Ему я доверяю.
На этом разговор закончился, и мы стали садиться в карету.
Глава 18. Поездка
В карете меня неудержимо клонило в сон. Что поделать — раннее утро, а я по натуре своей существо ночное. Нечисть, греющая мои колени, лишь усиливала расслабленность, настраивая на совершенно нерабочий лад. Ее теплое тельце было словно живая грелка, а мерное посапывание убаюкивало.
Демиан хранил молчание, лишь изредка бросая взгляды на Милана, сидевшего рядом со мной. Тот, в свою очередь, с тем же безмолвием уставился на мага. Мне было плевать на их немой диалог, и я решила заняться тетрадью, дополняя собранные сведения зарисовками. В ней были как известные твари, о которых имелись отрывочные данные, так и те, кого я изучила с нуля. Открыв страницу под номером десять, где значилась тварь десятого класса, я погрузилась в рисование. В процессе мне постоянно совала свой любопытный нос Найла, одобрявшая мои творения легким мурлыканьем, после чего вновь укладывалась на колени.
— Что ты рисуешь? — примерно через полчаса не выдержал Демиан, вглядываясь в матово-черную обложку тетради.
— Это... — я замялась и захлопнула тетрадь, едва не прищемив серебристый нос нечисти. — Мои исследования.
— И о чем же они? — с искренним любопытством спросил Демиан, слегка наклонившись ко мне.
— О нечисти.
— То есть? — он удивленно вскинул брови, и его взгляд стал странным, настороженным. — Зачем ее изучать, если главная цель — уничтожить?
— Гораздо легче уничтожать то, что знаешь досконально, — возразила я, сжимая тетрадь.
— Если ты хорошо подготовлен, то и знать ничего не надо, — отрезал мужчина, и взгляд его стал резким, отталкивающим.
Я не стала ничего отвечать, вернувшись к прорисовке нечисти, изредка отвлекаясь на поглаживание питомицы, свернувшейся на моих коленях. Не в первый раз я сталкивалась с таким мнением: монстролог — профессия ненужная. Нечисть нужно уничтожать, точка. Это база, которую вбивают с детства. Если тебя ранили — значит, плохо подготовился. Тренируйся лучше. Так нас и гоняли, давая лишь минимум сведений о противниках: уровень опасности, иногда — скорость. О ядах и особенностях и речи не шло. Далеко не все знали, какая нечисть ядовита, а какая — нет. Большинство узнавало об этом слишком поздно.
В целом нечистик получился неплохо. Корявенько, но с душой. Закончила я незадолго до прибытия к порталу. Там нас уже ждали знакомые Ник и Лорен, а также охранники — куда без них. Выходила я, не выпуская свою нечисть из рук.