— Вялый? — крякнул от возмущения Пьер, делая рукой движение у шеи, будто ослабляя галстук. — Я думал, тебе понравилось...
— Не хотела тебя расстраивать, — без тени улыбки ответила я, отворачиваясь к окну. — Это был не самый лучший танец, но в десятку лучших он войдет.
— Так вы про танец... — протянул Ник, с облегчением выдыхая.
— А ты что подумал? — бросил хитрый и слегка надменный взгляд на него Пьер, откидываясь на спинку сиденья. Вид у него был расслабленный, будто он наслаждался ситуацией и всеобщим замешательством. Не дождавшись ответа от некроманта, Пьер снова посмотрел на меня. — Я бы не посмел вас обидеть, леди...
Последнее слово он выделил особенно, намекая, что, хоть Демиан ему все и рассказал, относиться ко мне иначе он не станет. Или не хочет.
— Я не леди, — буркнула я, невольно сжимая серебристую нечисть, за что получила лапкой по руке и недовольное шипение. Ребята напротив смотрели на меня с беспокойством — впервые видя меня в таком нервозном состоянии.
— Нет? А ведешь себя как настоящая герцогиня... — протянул Пьер, снова наклоняясь, чтобы рассмотреть мою реакцию.
— Герцогиня? — фыркнул Ник, весело глядя на меня. — Уж на кого, а на герцогиню Тария похожа меньше всего. Видел бы ты, как она на празднике в деревне отжигала...
Я отвернулась и прекратила диалог еще на фразе Пьера, уставившись в окно на пейзаж, постепенно погружавшийся во тьму. Мелькали зеленые деревья, кусты, пару раз мы проезжали небольшие деревеньки. Ник тем временем рассказывал Пьеру о наших приключениях в той самой деревне. Хорошо, что про бутылочку промолчал — но лишь после тычка Демиана.
— Из-за чего там случился прорыв, узнали? — Пьер из всего рассказа обратил внимание на основную причину нашей поездки и вопросительно посмотрел на Демиана.
— Да, это были эксперименты в Академии, — мрачный Демиан отвечал нехотя, сквозь зубы. Казалось, Пьер действовал ему на нервы.
— Как интересно... — Пьер замолчал, задумавшись о чем-то своем. Остальные тоже.
Так мы и доехали до следующего портала. Останавливаться там не стали, хотя мне бы хотелось посмотреть на это древнее сооружение. Сейчас такое уже не создают...
Насколько я знала, таких порталов осталось всего четыре, расположенных в разных частях Империи на равном расстоянии, образуя квадрат. Говорили, они способны переносить на огромные расстояния без вреда для окружающей среды, но добираться до них было нелегко, да и рядом с ними почему-то никто не селился, поэтому их редко использовали. Зато в случаях, подобных нашему, они были незаменимы. В условиях сурового холода современные порталы быстро выходили из строя, и местным магам приходилось создавать разовые, что требовало куда больших магических затрат.
Переход прошел гладко, даже слишком. Если бы не нахлынувший внезапно леденящий холод, я бы и не заметила, что мы телепортировались. Я прижалась к теплой тушке своей серебристой нечисти, вдруг осознав, насколько она горяча по сравнению с окружающим воздухом. Пальцы на руках задеревенели, ноги замерзли, дышать стало тяжело, а температура продолжала падать. Демиан выругался и начал накладывать заклинания, касаясь окон кареты. Лорен последовал его примеру, остальные же просто ждали, но, похоже, холод не причинял им особого дискомфорта.
— Черт, заклинания полетели! — Лорен закончил магический осмотр и легонько стукнул по сиденью, вымещая злость. — Это из-за портала?
— Не думаю, — Демиан оторвался от наложения защитных чар. — Либо мы попали в аномальную зону, либо кто-то снял их намеренно.
— Кто-то еще знал о поездке? — Ник нахмурился, и при выдохе у него вырывались облачка пара. Хоть заклинания Демиана и остановили падение температуры, теплее не становилось.
— Или просто износились, — задумчиво добавил Пьер, наблюдая, как окна покрываются морозными узорами.
— Ты веришь в такие совпадения? — вопрос Лорена повис в воздухе без ответа. Кажется, никто не верил.
Я судорожно начала вытаскивать из пространственного портала все теплые вещи, которые нашла дома. И если сначала на мне были лишь штаны, сапоги и блуза, то теперь я облачилась в два свитера, куртку, еще одни теплые штаны, а на ногах красовались валенки, о происхождении которых я не имела понятия. Завершал этот дивный наряд шапка с помпоном — мамина работа. Найла забралась ко мне под рубашку, в область живота, поближе к теплу, так что теперь я напоминала беременного снеговика. Зато стало чуточку теплее.
— А как же охранники? — щелкая зубами, спросила я остальных. — Они же там околеют!
— Они не люди, им не бывает холодно, — Демиан снова оторвался от заклинаний, чтобы ответить на мой вопрос. — Я тебе потом расскажу.