Я замолчала, наблюдая за его манипуляциями — и не напрасно! Спустя некоторое время в карете снова стало тепло, но я все равно не могла согреться, дрожа всем телом.
Глава 19. Магия и Зимний дворец
Зимний дворец был словно замок Снежного Короля. Белоснежный, с синеватыми переливами на острых гранях башен, он ослепительно сверкал в лучах утреннего солнца. Свет играл и на склонах величественных заснеженных гор, гордо стоявших на страже вокруг этого великолепия. Зрелище было настолько нереальным, сказочным, что я на мгновение даже перестала дрожать от пронизывающего холода.
Меня всю дорогу согревали магией, но не слишком успешно — ледяной воздух все равно цеплялся за кожу острыми зубьями. Но был здесь и другой холод, куда более опасный. Я чувствовала особую магию, витавшую в этих местах. Более концентрированную, тяжелую. Она давила на сознание, колола изнутри ледяными иглами. Именно из-за нее я и мерзла так, что ни теплая одежда, ни защитные заклинания не могли спасти. Тьма, но почему именно я? Остальные, казалось, не испытывали никакого дискомфорта, разве что Милан вел себя чуть более вяло — возможно, на него эта аномалия тоже влияла.
— Тария, уже почти все, во дворце будет полегче, — Демиан слегка приобнял меня за плечи, пытаясь унять дрожь. Все это время он пытался согреть меня собственной магией. Она помогала, но ненадолго.
— Х-хорош-шо, — простучала я зубами, стараясь не дышать слишком глубоко, иначе стужа буквально выворачивала легкие наизнанку.
— Я и не знал, что ты настолько мерзлявая, — в его словах слышалась нежность, а на губах играла улыбка. Я чувствовала его беспокойство и заботу, они согревали меня где-то в районе солнечного сплетения, и это заставляло улыбнуться в ответ. А может, это просто моя нечисть под одеждой грела и слегка щекотала.
— Это все м-магия, — клацнула я зубами в ответ, ускоряя шаг и стараясь не поскользнуться на заледеневшей дорожке.
Входили мы, должно быть, весьма живописно. Со стороны это, наверное, выглядело как замедленная съемка: брутально и изысканно. Четверо высоких, статных мужчин в стильных теплых куртках — и семенящий рядом неуклюжий снеговик. Я портила картину. Нас встречала прислуга и дядя Демиана и Эдуарда, Аскар, который заменял здесь Императора и, по сути, был вторым правителем, хотя все важные решения согласовывал с Эдуардом. Когда свита увидела меня, послышались сдержанные смешки, которые попытались замаскировать под кашель. Я окончательно обозлилась на судьбу. Теперь я была точной копией злого толстого снеговика. Мои ребята тоже на меня косились, но от смешков воздерживались.
— Привет, Дем, спасибо, что приехал, — дядя Демиана протянул ему руку.
— Мы не могли иначе, ты знаешь, — Демиан ответил крепким рукопожатием. Затем они рассмеялись и обнялись. — Рад тебя видеть, Аскар.
— Познакомишь меня со своими спутниками? — Аскар заглянул за плечо Демиана, окинул взглядом мужчин, а потом опустил глаза и увидел меня. — И со спутницей.
Я помрачнела еще сильнее. На фоне всего этого белого великолепия моя фигура выглядела как круглое черное пятно, которое нелепо выделялось и привлекало всеобщее внимание. Сколько раз я уже мысленно употребила слово «круглое»? Видимо, действительно волнуюсь…
— Да, это Николас — наш некромант, — Ник чуть вышел вперед и уважительно поклонился.
— Не нужно, — Аскар поднял руку, показывая, что не нуждается в подобных формальностях. Ник кивнул.
— Пьер, — Демиан развернулся, чтобы представить следующего. Маг кивнул, Аскар — в ответ. Затем взгляд правителя переместился на Лорена. — Наш маг — Лорен.
— Рад познакомиться, — кивнул Лорен, протягивая руку и глядя Императору прямо в глаза. — Наслышан о ваших подвигах.
— Взаимно, — Аскар даже улыбнулся ему, пожимая руку, а потом перевел взгляд на меня. — А эта очаровательная… леди?
Я молчала, съежившись как напуганный воробышек, и смотрела исподлобья на Демиана и его дядю. В глазах последнего читалось любопытство и легкое веселье, что лично мне не добавляло хорошего настроения.
— Это Тария — монстролог, и ее слуга Милан, — Демиан представлял меня с улыбкой, а моего скелетона — с небольшой запинкой. — Она не переносит здешнюю магию, так что предлагаю продолжить в кабинете.
— Монстролог? — Аскар на мгновение запнулся, но тут же опомнился. — Да, конечно, прошу.
Он направился внутрь величественного здания, а мы — особенно я — потопали за ним. Не знаю, чего я ожидала за тяжелыми дверями дворца, но теплее мне не стало. Я даже застыла на месте от такой подлости, все так же выдыхая облачка пара.
— Ты чего? — Демиан заметил мое замешательство и остановился, поворачиваясь ко мне. А я лишь растерянно смотрела на него, не зная, как выразить всю ту несправедливость, что обрушилась на меня. И что, так будет все время, пока я здесь нахожусь? Как я вообще буду спать? — Все еще холодно?