— Знаешь что… Я заведу тебе птичку, — проговорил он, наконец. — Если магия тебе не понадобится для дела, раз в день ты будешь убивать птицу и воскрешать ее. А кадаверин тебе пока не нужен. Мне все равно, умирай хоть каждый час. Будет нужно — предоставим. Все ясно?
— Кое-что не ясно.
— И что же тебе не ясно?
— Как нам отсюда выбираться? Скользко, грязно. Шагу не ступить. Не ползком же.
Альдор усмехнулся. Как раз в этот момент из-за сосен показалась лодка. Светлый, как преданный пес, уже спешил на помощь.
Когда лодка спустилась почти до земли, Изилтор забрался в нее и сказал кратко:
— Едем.
Некромантку он явно брать с собой не собирался.
— А как же… — растерянно протянул Колтрин.
— Она пойдет пешком. Или ползком, — снова усмехнулся альдор.
Велия, поняв, что в лодке для нее нет места, скрестила руки на груди и презрительно хмыкнула.
— Может, хватит? И вообще, нам не положено оставлять ее одну. Вдруг сбежит? — попытался возразить Колтрин.
— Пусть попробует. Лес кругом. Браслет при ней, — напомнил альдор. — Пленным иногда полезно приоткрыть клетку и показать, что бежать все равно некуда.
Подождав, пока лодка достаточно удалится, Велия попыталась пройти пару шагов, но тут же заскользила по зловонной жиже и чуть не упала.
Пришлось поменять тактику и двигаться вперед, не поднимая ног, разгребая жижу ступнями. Идти стало не так скользко. Ложиться в постель в обуви Велия не привыкла, поэтому сейчас шла босиком. Хорошо хоть не раздевалась.
Мышцы налились усталостью, но самый скользкий участок, наконец, кончился. Дальше трава стала похожей на траву, и можно было идти спокойно.
Солнце поднялось уже высоко, начало греть, телу стало тепло, а вот ноги от прогулки по холодной земле заледенели, и оттаивать не спешили.
По дороге Велии встретилось дерево, которое явно было выше остальных, да и ветви на нем располагались удобно. Некромантка решила осмотреть окрестности. Стараясь не думать ни о чем постороннем, она добралась почти до вершины. Уже на верхушке сильный порыв ветра вынудил ее вцепиться в ветку чуть ли не зубами. Нет, высоты она, по большому счету, не боялась, но это только при условии, что в распоряжении есть магия, а не только ее неловкое тело. Осмотреться удалось, хотя из-за довольно густой кроны видно было не все.
По левую руку — довольно широкая полноводная река, на которой не видно ни одного моста. Впереди — нынешнее обиталище некромантки, за ним хиленький лес, дальше болото, расплывающееся на многие километры. Справа это же болото, конца и края которому не видно. За рекой болота уже не было, лес. От ворот одинокого дома в лесу, который некромантка теперь в мыслях называла не иначе как тюрьмой, тянулась дорога, уходившая куда-то за горизонт. Определенно, если бежать, то надо как-то преодолеть реку, при условии, что Альва плавать не умеет, а Ренсу с его способностями только в мелком пруду плескаться. Идти через болото точно не вариант, там рано или поздно утонут все. Идти по дороге нельзя ни в коем случае, скрыться от погони там будет сложно.
Велия уже собиралась спуститься, но заметила небольшую странность. Большие камни на земле было сложены в ровную линию. Конечно, просматривалась она не очень отчетливо, заметна была лишь сверху, да и мало ли как камни на земле лежат, но проследить направление было можно, так что, почему бы не проверить. Линия уходила в заросли кустов, плотным кольцом окружавшие большой дуб.
— Ну что, полезем как сумасшедшие в кусты или все-таки не будем заниматься ерундой? — тихо спросила себя Велия и начала спускаться.
Определенно, надо будет попить успокоительных травок, когда все закончится.
Уже на земле Велия подобрала длинную крепкую палку и начала пробираться к дубу, пожалев, что при ней нет меча или хотя бы ножа. Сверху заросли казались не такими неприступными. На руках осталась пара несерьезных царапин.
В кустах ничего подозрительного не обнаружилось. Спиной прижимаясь к стволу широченного дерева, Велия начала его обходить, попутно осматриваясь и прощупывая ногами почву. В конце концов, нога провалилась куда-то под землю. Причем основательно провалилась, по колено. Радовало, что удалось при этом ничего не сломать.
— Твою некромантию… — пробормотала Велия, вытаскивая из ямы ногу.
Раскопав яму руками, она обнаружила нечто вроде большой длинной норы. Кто ее выкопал? Для животных, по крайней мере, тех, что водятся здесь и роют норы, отверстие большевато. В нору можно было бы забраться и проверить, но браслет на руке начал нагреваться. Плохой знак. Похоже, ее уже заждались.
Отложив разведку до следующего удобного случая, некромантка продралась через изрядно помятые кусты и быстро пошла по направлению к тюрьме. Браслет накалился и начал ощутимо жечь руку, под конец пути пришлось перейти на бег.
Альдор ждал некромантку у ворот, скрестив руки на груди. Как только он ее увидел, браслет похолодел, но взгляд не стал менее недовольным.
— Ты где была?
— Заблудилась. Пришлось забраться на дерево, чтобы осмотреться.
Изилтор недовольно вздохнул, но ничего не сказал.
Мешок на голову никто не надевал. Теперь альдор владеет магией браслета полностью и никакого излишнего контроля не требуется. Велию спокойно проводили в дом и даже не стали запирать дверь.
А в комнате, на специально принесенном для этого стуле, уже стояла клетка с вороном. Полностью черная хмурая птица. Красивая. Наверное, умная.
День прошел на редкость скучно, зато вечером некромантке наконец предоставили баню и отдали почти все вещи. Все это время их проверяли на отсутствие магии, причем довольно многие не вернули просто для перестраховки, никакой магии в них отродясь не было.
Еще до рассвета в дверь домика, где все мирно спали и уже видели четвертый сон, ворвалась Риделия, дико вопя:
— Подъем! Работа не ждет!
— Совсем одурела? — спросил Ренс невнятно, спросонья пытаясь продрать глаза.
Альва села на кровати, обхватив голову руками. Велия даже не пошевелилась.
— Уже утро, а еще в лаборатории, которую нам выделили, провалилась крыша, так что будем постигать книгу и ее магию здесь, — сказала Риделия, подойдя к кровати некромантки и грохнув книгу ей на голову, от чего та проснулась и испуганно вскочила на ноги. — Вы можете спать, но вам это вряд ли удастся, — обращаясь к Альве и Ренсу, продолжила Риделия. — Скоро сюда будут перетаскивать вещи. Мне нужен мой стол и шкаф с книгами.
Велии пришлось спешно приводить себя в порядок и приступать к работе. Спать хотелось до умопомрачения, но если отказаться, то Риделия позовет альдора, и тогда работать все равно придется, но уже под его натиском. Хотя, возможно, это помогло бы хоть немного взбодриться.
Вскоре действительно принесли мебель и изучение книги стало нравиться Велии еще меньше: лежа на кровати это делать было удобнее, можно было и задремать слегка, а теперь пришлось перебираться за стол.
Несколько часов прошли за чтением и многократным повторением каких-то гигантских заклинаний, не приносивших ровным счетом никакого эффекта. Нельзя было даже проверить, срабатывают ли они. Инструкции в книге были довольно скупы на подробности, и никаких объяснений к ним не было.
Ближе к вечеру обнаружилось, что для ритуала нужно выкопать огромную яму и свалить в нее кучу трупов животных. Список животных был изложен на следующей странице.
— Потрясающе. Нет, ну ладно волки, медведи, но корова-то чем это заслужила? — проворчала Велия.
— Это ладно, обычных животных и многих тварей мы раздобудем, — сказала Риделия. — Меня больше беспокоит последний пункт: амфисбена. Их не встречают уже сотню лет.
— Почему? — возразила Велия. — Я лет пять назад убила одну. Хотя больше я их не встречала… Может, я убила последнюю…
— Пять лет назад? — округлила глаза Альва. — Тебе тогда было сколько? Пятнадцать? И ты уже тогда охотилась?