Не успел я ему ничего сказать, как заместитель Сомнии левой рукой схватил меня за запястье, а правой — мальчишку-самоубийцу за горло:
— Ну привет, — шепнул он и тут же заорал. — Что, малец, прыгнул со скалы?! — глаза его налились кровью и яростью. — Я тебе устрою весёлую смерть, ты у меня помучаешься! Сейчас узнаем, чего ты боишься… Не смерти, конечно же нет… Боялся б ты смерти, не страдал бы сейчас такой адской хернёй!
Глаза мальчика налились страхом. Я и сам боялся вставить хоть слово, если честно… Прошла минута, а демон всё так же стискивал моё запястье.
— Да где же, черт возьми… Ай, хрен с ними! Для тебя я сам что-нибудь придумаю, щенок.
Парень повалил мальчишку обратно на землю и накинулся на него сверху. Закрыв глаза, он начал что-то шептать, и тело его объяло чёрное пламя. Через пару секунд огонь взметнулся вверх, добавляя демону половину собственного роста. Ноги его укоротились до колена. Языки чёрного пламени, охватывавшие тело, резко уплотнились, став похожими на шерсть. Позвоночник удлинился, став хвостом, а лицо вытянулось в морду. На моих глазах человек превратился в огромного, пылающего чёрным пламенем волка.
Ужас в глазах мальчишки было не передать словами. Он попытался ползком уйти от монстра, и я очень удивился, когда ему это удалось: во время превращения зверь ослабил хватку, и у его жертвы вышло сначала выползти из-под волка, а затем даже встать и побежать прочь.
Зарычав, зверь рванулся к бедняге и впился тому в ногу. Зазвучали крики и ругань. Сначала штанина джинсов мальчика окрасилась багрово-красным, затем послышался хруст, и тут в зоне колена нога отделилась от своего хозяина. Вязкая кровь ручьём хлынула из раны, и уже через считанные секунды весь воздух пропитался тяжёлым запахом. Мальчишка визжал и плакал, но никак не терял сознание.
Пёс оставил мальчика и направился ко мне с ногой в зубах. В пяти шагах от меня он выплюнул её и, оскалившись, показал окровавленные клыки. Я с омерзением проглотил подступившую к горлу рвоту.
— Это только начало, — выдавил мой спутник, обращаясь из чернопламенного демона обратно человеком.
В глазах его было море презрения, на лице его не дрожал ни один мускул — и всё же он выглядел уставшим. Массируя двумя пальцами висок, он смотрел на свой труд, как, наверное, инквизиторы в средние века смотрели на растягиваемых на дыбе.
Я боялся проронить хоть слово. Не то чтобы я сильно боялся крови, насилия и прочего, но… Всё было слишком настоящим для сна. Вообще, боялся я не столько расчленёнки, сколько того, кто устраивал её с такой увлеченностью.
— Добро пожаловать в Некроотдел, чувак. Нравится? — демон ухмыльнулся, не отвлекаясь от созерцания.
Будучи не в силах ответить словами, я мотнул головой и замычал.
— Придётся привыкнуть.
— Как тебя з-звать то? — выдавил я, заикаясь. Он взглянул на меня и прыснул.
— Да не бойся ты, свои же. Звать? Хм... Говоришь, встречался уже с девчонкой? И она называлась... Как там?
— С-сомния, — поправил я, не в силах прекратить заикаться.
— Сомния, значит... — он помолчал секунд десять и сдавленно засмеялся, — Ха-ха-ха, ну а я тогда… Фобос. Пхах, да, братан, зови меня Фобосом. А ты?
— А я… Не знаю...
— Плохо с воображением? Ладно, при следующей встрече скажешь.
— Угу.
— Только думай быстрее. Даст черт, на этой неделе не свидимся, но со мной тебя предстоит встречаться явно чаще, чем с той куклой.
Не сговариваясь, мы вместе взглянули на мальчишку-самоубийцу: бедняга рыдал и смешивал в своих криках мат, мольбы и проклятья.
— За что ты его так? Пощадил бы хоть чуточку, а?
— Таким ублюдкам, как он, не полагается, — бесстрастно сказал Фобос.
— А как же, ну… Смягчающие обстоятельства?
— Оправданий самоубийству нет. По крайней мере, у меня. Что касается его истории, так это вообще мерзость сопливая.
Фобос сплюнул сквозь зубы. Я решил задать ещё вопрос.
— Слушай, а кто ты?
Он взглянул на меня с непониманием, а затем абсолютно серьёзно сказал:
— Татарин.
Ещё секунду он смотрел на меня с каменным лицом, а затем заржал во весь голос.
— Небось думаешь, что я демон какой-нибудь? Вылез из глубин Ада, чтобы карать всяких мразей? — он кивнул в сторону мальчика. — Нет, я такой же человек, как ты или Сомния. Сотрудник Некроотдела, не более.
— И сколько тебе?
Он улыбнулся и посмотрел на меня.
— Восемнадцать недавно исполнилось. Ну, это по людским меркам — по потусторонним я всего три месяца в рядах нежити. Я отойду, ты не против?
Фобос обернулся ещё раз — теперь уже в обычного волка без демонических дополнений — и отгрыз мальчишке руку. Кинув её ему на лицо, он в волчьем обличье любовался, как кровь заливает мученику ноздри и рот. Едва бедняга попытался перевернуться, как Фобос прижал его лапой к земле и распорол ему брюхо.