— Мы закрыли шлюз и провели процедуру герметизации. Может убирать стыковочный рукав.
Несколько секунд в эфире была тишина, после чего раздался голос капитан-лейтенанта Норнинга:
— Я теперь контролирую операцию Капитан… отправился отдыхать.
— Хорошо, Джим, — фыркнул лейтенант, — Ты слышал доклад?
— Да. Мы начинает отстыковку, — вздохнул командир БЧ-4, — Дальше вы сами по себе.
— Чем-нибудь порадуешь?
— Мы провели сканирование… Насколько это возможно, учитывая конструкцию станции, — произнёс Норнинг, — Есть множественные отклики аппаратуры связи, включая личные мобильные устройства. Но переговоров между сотрудниками не удалось засечь. Главный ИИ не отвечает. Центральный компьютер тоже. Источники тепла — статичны и похожи на техногенные, а не биологические… Будто бы весь персонал вымер.
— Хм… Сигналов бедствия точно не поступало? — нахмурился лейтенант, оценив слова друга.
— Нет, — ответил капитан-лейтенант, — Возможно, имела место утечка ядовитых веществ, попавших в систему циркуляции воздуха, но… Тут всюду должны быть установлены фильтры. «Надежду» строили по ещё старым нормативам безопасности, из-за чего помимо основных, должны быть и местные системы фильтрации и обеззараживания. Имперцы в этом плане не экономили и старались подстраховаться на каждом шагу.
В этот момент внутренние створки шлюзовой камеры разошлись. Десантники, и без того пребывавшие в напряжении из-за неприятных слов Норнинга, начали тихо материться.
— Вот дерьмо… — выдохнул Рингер, уставившись на причину подобного поведения.
Следующим помещением являлся блок хранения скафандров. Здесь персонал, что собирался выйти на обшивку, одевал скафандры, а по возвращению снимал. Оные располагались на стендах в шкафах из плексостекла, находящихся вдоль левой и правой стен. Перед ними заботливые имперские конструктора расположили блоки роботов-манипуляторов, зафиксированные на потолочном подвижном модуле, способном перемещаться благодаря рельсам, идущим по периметру помещения.
Однако, всё это офицер отметил краем сознания. Взгляд лейтенанта уперся в девочку, лет шести-семи, одетую в длинный сарафан. Она оказалась повешена в центре помещения. Лицо ребенка уже несло на себе следы разложения — распухло и оплыло. Глазные яблоки вытекли, а тело раздулось. Особенно сильно выделялся в этом плане живот. Он был громадным. Пальцы рук и ног так и вовсе потеряли свою форму, превратившись в оплывшие куски синюшной плоти.
На полу под трупом обнаружилась большая мутная лужа, в которую продолжало капать с тела несчастного ребенка. Почему-то, Рингеру показалось особенно странным даже не само убийство и то, что труп оставили на месте, а отсутствие обуви на ногах девочки. С того, во что превратились пальцы ног свисали замершие капли вязкой жидкости.
— Осмотреть помещение! — смог заставить себя собраться Рингер, — Действуем!
— Есть!
Получив приказ, десантники тоже смогли вырваться из ступора и начать действовать. Однако, сам лейтенант уже видел, что на станции всё куда хуже, чем просто убийство ребенка, почему-то оставленное без внимания.
При вдумчивом осмотре помещения стали заметны многочисленные странности и следы чье-то безумия. Надписи бурого цвета — засохшей кровью, понял офицер. Они выглядели бессвязными, лишенными смысла.
— Сэр, — раздался из динамика сдавленный голос Делии, — Кажется, я нашла чью-то руку. Детскую.
Подойдя к ней, Рингер уставился на жуткую находку десантницы. Уже покрытая плесенью полуразложившаяся миниатюрная кисть. Едва ли её обладателю, когда он был жив, исполнилось больше года.
— Джим, ты это видишь? — связался с Норнингом лейтенант.
— Да, — последовал ответ капитан-лейтенанта, — Действуйте осторожно. В случае необходимости — огонь на поражение.
— А как же капитан?
Командир БЧ-4 несколько секунд молчал, а потом произнёс:
— Командир экипажа передал руководство операцией мне. За все приказы, отданные тебе, ответственность несу я.
— Понял тебя, Джим.
«Почему именно Норнинг, а не старпом? — мысленно хмыкнул Рингер, — Видимо, Локарс быстро понял, что тут будет ещё то дерьмо твориться и предпочел переложить ответственность на моего друга… Старый ублюдок.»
Увы, но командир экипажа был известен своим умением подставлять других. Не самый лучший человек на свете. Скандалист, карьерист и лгун, как говорят за его спиной. Впрочем, имея друзей в кадровом управлении СБ корпорации «Новый Мир», Локарс, даже обладая подобной репутацией, успешно строил свою карьеру. Более того, во время сокращения вооруженных сил компании, он оказался в числе тех счастливчиков, что сохранили свои должности, а не оказались на улице.