— Так… Начнем с простого, — подумав, произнёс Рингер, — Проверить работу бронескафандров. Герметичность и подачу воздуха. Надо удостовериться, что мы дышим баллонной дыхательной смесью, а не местном фильтрованной атмосферой. Дальше… Лирз — проведи сканирование этой жидкости, — добавил лейтенант, кивнув на труп, — Я хочу знать что это за дрянь. Кровь засохла гораздо раньше, чем эта дрянь, судя по следам на полу.
— Поняла, — кивнула десантница, направляясь к телу.
В это время лейтенант повернулся к Ланору:
— Минируй всё вокруг. И добавь помимо датчиков движения и системы «свой-чужой» ещё и дистанционный подрыв. Что-то мне…
— Сэр! Движение! — прервал офицера Джим, вскинув винтовку.
Резко развернувшись, Рингер поймал в прицел невысокую фигуру, медленно идущую по коридору. Это был человек. И, судя по тому, как он опирался плечом о панели обшивки, его состояние далеко от нормального.
— Все его видят? — тихо спросил лейтенант.
— Да, сэр, — кивнул сержант.
— Проверь камеры.
— Эм… Изображение есть.
— Отмотай отрезок записи назад и проверь, — приказал Рингер, продолжая удерживать незнакомца под прицелом.
Ланор, судя по всему выполнив требуемое, фыркнул:
— Он точно настоящий, но… что за дерьмо?
— Огонь! — не стал колебаться лейтенант.
Почти сразу десантники начали стрелять. Голубые сгустки плазмы мгновенно убили незнакомца. Они буквально разорвали и обуглили его плоть, превратив в горящий кусок плоти.
— Что на записи? — повернулся к сержанту Рингер.
— Вы у себя проверьте… А то… у меня дерьмо выходит, — мрачно ответил Ланор.
Нахмурившись, лейтенант принялся рыться в компьютере бронескафандра, а затем включил воспроизведение найденного записи. Увиденное офицеру не понравилось в принципе.
Как выяснилось, в к ним приближалось нечто, совершенно не имеющее отношения к людям. Массивне толстые конечности на месте нормальных рук и ног, заканчивающиеся десятком щупалец на каждой. На «торсе», от паха до плеч шла вертикальная «щель» из которой проглядывались массивные треугольные зубы. Вокруг неё обнаружились короткие, но гибкие щупальца…. Которые держали чью-то голову над плечами.
— Что за дерьмо? — нахмурился Рингер, — Как мы могли эту дрянь даже издали за человека принять?
— Вот это…
Разговор с Ланором оказался прерван стрельбой. Развернувшись, лейтенант на мгновение замер, а затем вскинул винтовку и открыл огонь.
Вместо трупа, к которому подошла Лирз, офицер увидел ещё одну тварь, почти идентичную недавно убитой. Она вцепилась в десантницу щупальцами и, притянув к себе, оторвала руку. И тяжелый бронескафандр с экзоскелетом не спал девушку. Он оказался бессилен против громадной пасти с несколькими рядами треугольных зубов.
Войдя в помещение главной рубки управления, Локарс огляделся.
— Капитан на мостике!
— Вольно. Продолжайте работать, — произнёс офицер, направляясь к своему креслу.
Находящиеся на постах операторы удивленно уставились на него. Ответ Локарса был непривычным. Как правило, мужчина требовал отчета по текущей ситуации, даже если фрегат находился в порту приписки или ремонтном доке на обслуживании.
— Сэр? — покосился на него Норнинг, — С вами всё в порядке?
— Да, капитан-лейтенант, — спокойно ответил командир экипажа, — Я в полном порядке. И прекрасно себя чувствую. Продолжайте работать.
Офицеры переглянулись, но ничего предпринимать не стали, разворачиваясь обратно к своим терминалам. Окинув их взглядом, Локарс хмыкнул. Его неожиданная покладистость тварей, притворяющихся людьми, не могла обмануть. Он уже понял суть этих существ. И осознал что именно нужно сделать, дабы не дать им получить желаемое.
Рука офицера опустилась на панель.
«Капитанский допуск. Доступ текстовым сообщением!» — набрал команду Локарс.
«Есть, капитанский доступ.»
На дисплее пробежала строка ответа бортового ИИ. Увидев её, мужчина довольно кивнул, а затем принялся набирать следующие команды.
— Что происходит? — раздался голос одного из операторов, — Бортовой ИИ перехватил контроль над сканерами! Капитан! Мятеж ИскИна!
— Связь отключилась!
— Системы канониров не отвечают!
— Внутренние коммуникации деактивированы!
Однако, все они замолчали, когда рубку залил алый свет общей тревоги, а воздух разорвали заунывные протяжные гудки.
— Внимание! Это не учебная тревога! Активирована система самоуничтожения! До взрыва реактора… Три… Две… Одна…
Глава 135