— Что за дерьмо? — вырвалось у Ланора, сумевшего первым принять вертикальное положение, — Командир… Гравитация скачет…
— Я пытаюсь связаться с судном… Ответа нет, — выдохнул Рингер, — Похоже, что мы тут одни.
— И что делать?
— Уходить! В безопасную зону! Лачез — сканеры на максимум! Выясни где сохранилась атмосфера! Пойдем туда.
Запасов дыхательной смеси в бронескафандрах на пять часов. В теории, даже если отряд останется на месте, этого хватит до прибытия магов. На практике же — не ясно. Кораблям колдунов нужно будет подобраться к станции, миновав обломки фрегата, найти остатки группы и переправить к себе на борт. А это тоже время. И запаса в почти час может не хватить. Потому требовалось найти блоки обогащения дыхательных смесей и заправить резервуары бронескафандров. Да и до ЦПУ добраться тоже нужно. Смерти десантников, убитых странными тварями, не должны быть напрасными.
— Значит, кверны решили действовать на упреждение, — хмыкнул Сириус, глядя на замершее изображение.
— Интересно, как они узнали о нас, а потом смогли добраться до станции? — поинтересовался Некс, — Учитывая Туманность и отдаленность региона их проживания…
— Сейчас это не столь важно, — отмахнулся Блэк, — Скорее всего, ксеносы таким образом решили проверить возможности нашей расы и оценить реакцию… Уровень оперативности, подготовки бойцов… Степень опасности для себя.
— И что ты предлагаешь сделать?
— Отправь группу Клирна, — подумав, ответил мужчина, — Полагаю, отряд магистров-боевиков будет идеальным решением.
— Если эти зубастые молюски таким образом прощупывают нас, то могут лучше подготовиться к войне, — нахмурился адмирал.
— Или отказаться от неё, — покачал головой Сириус, — Если они будут считать нас достаточно опасными, то посчитают потенциальные потери в войне несоизмеримыми с итоговой выгодой.
Клеменс, выслушав Блэка, лишь пожал плечами. Он считал, что война — путь обмана. И всегда выгоднее держать противника в неведении, не давая ему осознать реальные возможности Пространства Дракона. Внешняя слабость, конечно, может спровоцировать нападение, но… Она же вполне позволит не дать ксеносам подготовиться и действовать эффективно. Недооценка противника — одна из наиболее частых причин поражения в подавляющем числе военных конфликтов.
— Айзеку ты…
— Доложу после того, как ты отправишь группу, — повернулся к Нексу Блэк, — Держать его в неведении — не самое разумное решение. Не тот вопрос, знаешь ли.
— Конечно, — кивнул адмирал.
— Надеюсь, по другим направлениям у тебя подобных мыслей не возникало? — мрачно уставился на офицера Сириус.
— Нет, — тут же понял подоплеку вопроса Клеменс, — Я посчитал, что лучше дождаться результатов операции.
Кивнув, Сириус откинулся на спинку кресла и достал сигареты. Привычка, прошедшая с мужчиной путешествие между мирами, смерть и возрождение… Удивительное дело, но даже годы и десятилетия в виде бесплотного духа не смогли вытравить из Блэка любовь к хорошему крепкому табаку. Собственно, теперь она помогала Сириусу бороться со стрессом. Всё же, супруга была далеко. Да и не стоит ей знать всего того, что известно Блэку. Слишком уж тяжелой и опасной является эта информация.
Сам Сириус, несмотря на весь свой жизненный опыт, твердую волю, закаленную всем выпавшим на его долю, с трудом держал себя в руках. Он, как и Айзек, Миина и многие другие в верхушке страны, прекрасно понимал насколько дерьмовой является ситуация.
Человечество всё ещё разобщено. Оно обескровлено длительными войнами. Промышленность расы серьёзно пострадала во время подавления мятежа. Армия и флот потеряли опытные кадры… И на фоне всего этого у порога человечества появились сразу несколько новых врагов. И все они превосходят людей численно и технологически. Даже инфильтраторы и трофейные технологии, полученные в ходе уничтожения воргов и Триумвиата, разведки на другой стороне Туманности Джилиана, не способны серьёзно изменить ситуацию. Там, в Ядре, обитают существа, что вышли в космос на десятки тысяч лет раньше. Они успели уничтожить другие расы, поглотив их научные достижения, а так же обладают наследием некоей древней цивилизации, давно исчезнувшей в Тьме веков.
Как в подобных условиях суметь победить в надвигающейся войне — загадка. Айзек обмолвился, что вместе с оставшимися архимагами что-то по этому вопросу пытается придумать, но… Эти ублюдки — те ещё мрази. Сириус не доверял им в принципе, а потому считал их помощь ещё более опасной, чем новые ксеносы.