Встреча с оставшимися тремя имперскими архимагами проходила на Антире в одном из НИИ Техномагии и физики пространства. Собственно, именно по этой причине обстановка в помещении была более чем аскетичной — утилитарная мебель, научное оборудование, медицинская чистота и запах химикатов, использующихся для обслуживания находящихся на стеллажах химикатов. Даже стулья и те простые — металлические, с обитыми кожзаменителем сидушками и спинками.
— Из-за возможных проблем с навигацией? Или есть каике-то другие нюансы?
Находящийся тут же Несс, хмыкнув, принялся объяснять:
— Мистер Кларк, проблема не в том, что вы предлагаете создать один громадный пространственный карман и спрятать в нём кусок галактики. Всё дело в последствиях. Речь идет о фактическим исчезновении из реальности части космических объектов, обладающих массой, создающих потоки излучений и целый спектр полей… Это может привести к необратимым астрономическим процесса. Например, к распаду Туманности Джилиана. И когда нам приспичит вернуться, а это точно когда-нибудь произойдет, мы получим войну уже без прикрытия этого природного барьера.
— Допустим, — кивнул я, принимая ответ Харба, — У вас есть альтернативные решения? Хоть какие-то?
— Только тотальная мобилизация и война на истощение. В идеале — с поддержкой союзников.
— У человечества нет союзников, — скривился я, — А те ксеносы, что пытаются себя таковыми выставить, ещё опаснее явных врагов. Мне пришлось пойти на нарушение монополии магов на личную силу и ввести обязательные курсы псионики в школах и ВУЗах. И то… Неожиданный результат.
Вейли в ответ рассмеялся.
Один из трех доживши до сего момента архимагов выглядел… Да кем угодно, но не древним существом, пережившим сотни правителей, увидевшим распад громадной страны, кровавую гражданскую войну и начало становления новой Империи. Сейчас за хромированным столом в самой обычной лаборатории сидел мужчина средних лет в белом халате, накинутом на плечи поверх светло-серой рубашки с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными до локтя рукавами. Картину дополняли темно-серые брюки и того же цвета мягкие туфли. Из кармана рубашки виднелись колпачки ручек.
Несведущий человек и не понял бы кто перед ним. На первый взгляд, очередной научный сотрудник, коих много в подобных заведениях. Совершенно непримечательная внешность, тихий спокойный голос, темно-русые волосы, тронутые сединой, мягкая улыбка, мозолистые ладони… Только глаза выдавали в нём истинную природу данного существа. Холодные, похожие на прицел плазменной винтовки или визор бронекостюма десантников. В них была ледяная пустота космоса, за которой пряталась… Вечность.
— Не стану спорить с данным утверждением. У человеческой расы действительно нет союзников. Есть не самые надежные вассалы и враги… Явные и маскирующиеся под друзей.
— Тогда в чем дело?
Сидящий за этим же столом Харб выглядел не менее странно и непривычно. Не было сейчас во внешности имперца ничего, говорящего о его силе и возрасте. Даже поведение совершенно не соответствовало опыту и занимаемому положению. Во взгляде Несса читались усталость и обреченность.
— Дело в том, что после неудачной попытки экспансии за Туманность Джилиана Империя всерьёз рассматривала вопрос закрытия нашего рукава галактики… разными методами. Включая использования ряда сугубо техногенных методов. Впрочем, от техномагии и сильных ритуалов тоже отказываться не собирались. Речь шла о проекте «Завеса». Подразумевалось создание поля, уничтожающего всех живых существ, отличающихся от людей. Военная разведка передала одну из установок ныне исчезнувшей расе, которая вела войну с архами и хайгами. В бою они смогли проверить теории наших инженеров и артефакторов. Увы, но инсекты и рептилии быстро нашли способ защиты. Зато оказалось, что ряд веществ, используемых в нашей артефакторике, создает излучение, легко проходящее через практически любые щиты, включая те, что генерировались техническими устройствами. Механических способов экранирования не существовало. Данное излучение губительно как для архов, так и для хайгов. Собственно, из-за массового применения наших артефактов, эти ксеносы и создали могильник космических кораблей, из которого ваши разведчики и тащили технологии.
— Допустим, — кивнул я, обдумывая услышанное, — Сделать его…
— Нет, — покачал головой Харб, — Мы пытались. Ещё до революции и гражданской войны. Излучение так и не удалось сделать достаточно сильным или распространяющимся на более-менее серьёзное расстояние. Оно опасно ксеносам только вблизи и при длительном нахождении рядом с нашими артефактами.